在台灣念過歷史的人，對英國特使馬嘎爾尼這個名字有些印象，清朝時他晉見中國皇帝並獲得禮物，其中之一是一把如意。馬嘎爾尼在回憶錄當中曾經提到：「這所謂的如意是一種長長的白色石頭，上面刻著花，中國人認為禮物非常名貴，我倒不認為它值錢。」我看猜想馬嘎爾尼看到的白色石頭如意應該就是一把白玉如意。至於馬嘎爾尼的眼光，這裡有項訊息可以提供他的後代參考：二○○七年香港佳士得拍賣一把乾隆御製遊龍戲珠白玉如意，成交價超過了八百七十萬港幣！

如意和鼻煙壺的鼎盛時期都在清朝，但兩者發展過程恰恰相反。鼻煙壺是因皇帝鍾愛而設立造辦處生產，民間因上行而下效，坊間開始陸續製作販賣，所以鼻煙壺可以說是由上往下發展的一項器物。如意恰恰相反，如意最早的用途是用來搔癢的工具。曾有古書如此記載「如意者，古之爪仗也」，指的是當人們需要有搔背的工具時，以木頭做成手指狀去搔手所到不了的地方。隨著時間演變，如意出現了不同的形制和材質，更成為一項藝術品，傳入宮廷後，也成為皇室喜愛的把玩物體與陳設物件。

此外如意也和佛教有一定關係；有人考證如意原來是印度梵語「婀娜律」，他是從印度引進的一種佛具，他的功能相當於現代的書籤，當法師講經時常以一把如意夾在經文上以作備忘。

北京故宮與台北故宮都曾經選定如意舉行特展，展出的寶物又以清朝的為主，由這些展品不難看出清朝皇家與官員對如意的重視。在乾隆皇帝六十歲生日時，眾大臣又找到了拍馬屁的機會，他們集資由工匠用金絲編織了六十把金如意，黃金用料高達四萬多兩，這些金如意還鑲崁了翠玉片並且雕刻象駝寶瓶、松枝以及龍門，象徵著太平有象、長壽吉祥。到清朝末年，如意還是十分受到喜愛，慈禧太后六十大壽時收到數目最多的壽禮就是如意，總共有一千多把。依照清宮的禮儀規定連皇帝選后時，都要將如意交給皇帝所看上的女性貴族以作為信物，皇帝結婚時，花轎裡、洞房的案桌上、甚至連床的四個角落都要放上如意。

（本文物影像於【第七頻道】人間衛視「國寶檔案」節目播出，於每周一至周五晚間十點首播，重播時間：上午四點、十點及下午兩點）