編譯／潘楠慕

「天堂鳥」（bird-of-paradise）以一身繽紛羽色出名，不過，牠們的豔麗羽毛不只好看，還具有生物螢光性，比我們肉眼所見更加絢麗，在求偶或隱蔽行蹤上，扮演關鍵角色。

美國自然史博物館生物學家馬汀（Rene Martin）率領的研究發現，被稱為「天堂鳥」的極樂鳥科（Paradisaeidae）鳥類，45個物種中有37種都能產生生物螢光，可吸收藍光或紫外線後，再發出波長較長的淡藍到綠黃色光，讓羽色更亮麗。例如黃色的羽毛會呈現帶有綠色的亮黃，白色羽毛也可能更亮，同時多一點黃綠色調。

研究團隊在暗房中以藍光和紫外線照射45種天堂鳥雄鳥和雌鳥，記錄其發光波長和強度，其中21種的雄鳥會在頭部、頸部、腹部、尾羽，甚至臉部肉垂處出現螢光，其餘主要在嘴、喉部發光；36種雌鳥有生物螢光性，部位包括胸腹部以及形成眼側條紋的羽毛。

由於也有幾種天堂鳥不具生物螢光性，顯示這種特性可能存於這種鳥類的共同祖先，但是後來在一些演化分支物種中消失。

天堂鳥雄鳥求偶時，會利用一身華麗羽毛跳「求偶舞」，研究人員指出，螢光或許有強化雄鳥的羽色，讓身上顯眼區域更突出的視覺效果。對雌鳥來說，螢光功能可能截然不同。馬汀說，從雌鳥發出螢光的部位和形態來看，其用途更有可能是偽裝，有助於在森林中保持隱蔽。

這份研究報告已在《英國皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊發表。馬汀認為，研究結果再次突顯，即使如極樂鳥這種已被大量研究的迷人物種，依然還能有關於鳥類視覺、行為與形態學的新發現。