編譯／潘楠慕

活到百歲以上的人，免疫系統中或許藏著一支「抗癌部隊」。日本大阪大學研究發現，百歲人瑞、尤其110歲以上的「超級人瑞」體內，一種罕見免疫細胞明顯增加，可能在癌症發展早期就作出免疫反應，而這或許與他們能健康地老化有關。

這種「CD4細胞毒性T淋巴球」（CD4 cytotoxic T lymphocytes），簡稱CD4 CTL，已知能殺死部分腫瘤細胞。研究作者、大阪大學蛋白質研究所副教授橋本浩介（Kosuke Hashimoto）指出，CD4 CTL是「非典型且相對罕見的T細胞」，在超級人瑞體內大幅增加，可為了解人類極高齡時，免疫系統如何維持功能提供線索。

研究分析28名70歲以上受試者血液，分為70至99歲、100至109歲及110歲以上3組。結果顯示，CD4 CTL占免疫細胞的比率似乎隨年齡上升，約從100歲開始明顯增加。不過，受試者中這種細胞比例最高的，是一名未滿100歲長者。

當免疫系統遭遇威脅時，特定CD4 CTL會大量複製增生。研究在一名百歲人瑞身上發現，超過一半的CD4 CTL屬於同一個「複製體」，也就是源自同一個T細胞、後來大量增生的族群。

進一步比較發現，人瑞體內部分大量增生的CD4 CTL，其用來辨識目標的T細胞受體序列，與肺癌、乳癌及肝癌患者腫瘤內發現的T細胞相符合，由於受試者未被診斷出這些癌症，研究推測，他們的免疫系統可能在癌症發展早期已作出反應。

橋本指出，「我們的研究顯示，免疫系統對這些變化的調適能力，或許有助於解釋為何格外長壽」，不過，不能因此證明CD4 CTL較多可預防癌症，或直接與長壽有關聯。