編譯／潘楠慕

月球固定面向地球的近地面大多平坦，永遠背對地球的另一側遠地面，卻滿布崎嶇地貌，一份在《自然》（Nature）期刊發表的新研究，根據月球重力精測結果認為，月球深層內部結構其實並不對稱，而這種差異正是造成兩面地貌迥異的關鍵。

加州理工學院行星科學家柏恩（Alex Berne）的研究團隊，重新分析美國國家航空暨太空總署（NASA）「重力恢復與內部實驗室任務」（GRAIL）2011年到2012年的觀測數據，建立迄今最精細的月球重力地圖，並據此推算月球內部地函分布情況。研究報告第一作者、NASA天文學家帕克（Ryan Park）表示，研究顯示，月球內部物質並非平均配置，「近地面深處比遠地面更溫暖，有更活躍的地質活動」。

近地面覆蓋大片由古熔岩填平撞擊盆地形成的平原，理論認為，這與近地面曾有更強烈的火山活動，使放射性產熱元素集中於該側地函有關。這份新研究則為這項理論提供強烈證據。

重力模型顯示，月球潮汐耗散量比假設內部完全對稱下的預測，高出超過7成，近地面在地球引力作用下的變形與能量散失更強烈，反映其深處物質與遠地面並不相同。

研究估算，近地面地函平均溫度約比遠地面高100℃到200℃，可能與地函中富含釷、鈦等會持續衰變發熱的元素有關。這種深層熱分布的不對稱，也與近、遠地面在30億到40億年前火山熔岩噴發量的差異吻合。

研究團隊表示，人類對月球的表面與內部已有多年了解，但對其深層內部結構的演化仍有許多未知，重力場分析方法未來也可應用於木衛三、土衛二等，可能具備生命條件的冰衛星，更深入了解太陽系天體。