文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學榮譽教授）

「及早準備」的深層意涵：不只是求善終，還要求往生

在上周的文中我談到，有關個人的「往生後援會」及「往生互助會」，大家需要「及早」準備與成立，而且強調要從「現在」就開始準備。我以古代士子要金榜題名須要「十年寒窗」，俠客要行俠仗義須要「十年磨一劍」為例，來說明為何要「及早準備」。其實，我所強調的「及早準備」，不只是為了「求善終」，還要更進一步「求往生」，因此「及早準備」還有更深一層的意涵，這就是我接下來要談的。

聽到我這麼說，一定有不少人會問：「『善終』和『往生』不是一樣嗎？有什麼不同？我感覺好像一樣啊！」的確！多數人會有這樣的誤解與錯覺，其實不足為奇，我在此為大家釐清與解惑。

眾所周知，社會大眾都避諱談到「死亡」，甚至於跟「死亡」相關的語詞及數字都盡量避談與避用。到了一九九○年代之後，台灣的殯葬業界開始力圖現代化而且努力轉型，為了扭轉企業形象以及提升服務品質，就借用佛教的「往生」一詞作為「死亡」的「婉辭（euphemism）」，既能委婉地表達「死亡」之意，又能避諱「死亡」的禁忌，於是隨著大眾傳播媒體而廣為流傳開來，不過其中隱含了相當大的曲解與誤解。

我曾經在本專欄寫過十三篇系列文章〈「往生」的現代理解與釋疑〉（二○一三年九月十五日至十二月八日），後來收錄於《生命是一種連續函數》一書中（頁二七九至三一七），詳細解說「往生」的意涵與其具體實踐，讀者若欲深入了解，請自行參閱，以下我再做一些補充。

絕大多數人都將「善終」等同於「往生」，其實兩者有本質上的不同，「善終」是指結束這一期生命的與理想謝幕，而「往生」是指邁向下一期生命的旅程開始。如果以現實世界的求學歷程來做比喻，前者有如從學校風光瀟灑地畢業，後者就像是如願出國留學深造；再補充一點，就算畢業典禮辦得如何隆重盛大，也不能保證畢業以後的出路，那是兩碼子事；這樣講，大家就可以清楚地了解兩者在本質上的差異了。

簡言之，「善終」是前一期生命圓滿結束，「往生」是下一期生命如願展開，兩者密切相關相連，雖然如此，但在義理及事相上，並不是同一件事，千萬不能混淆，以免在準備上有所缺失。

多數人都誤將「善終」等同於「往生」，只想到「結束」而沒有想到「下一個開始」，因此只是著眼於「善終」，而忽略了「往生」，所以在準備上就有所偏失。因為生命是連續的，也是一期接著一期永續的，所以「善終」與「往生」是密切相關與相連，既然如此，我們就要在「準備」上，將「這一期生命」的「善終」緊密地連結到「下一期生命」的「往生」。換言之，我們要將「善終」與「往生」做一個突破性的連結，就是將「這一期生命」的「善終」無縫接軌到「下一期生命」的「往生」。

這是一種在思想上的突破性覺悟，也是我們能夠生死自在、如願「善終」與「往生」的根本信念；但是如果只有你一個人覺悟了，而你周遭的家人都渾然不覺，那麼你未來的「善終」與「往生」絕對得不到保證與保障。只有當你的家人都跟你一樣覺悟了箇中的深層義理，對於「生死自在、瀟灑去來」具備了堅實的信念，而且大家都形成共識，你個人以及家人未來的「善終」與「往生」，才能夠得到實質的保證與保障。因為這涉及到幫助家人在思想上能夠突破以及在心理上能夠轉變，這是非常困難的任務，所以要愈早準備愈好。

「生死自在．瀟灑去來」的兩大前提：「思想建設」與「心理建設」

那麼，我們要準備「什麼」呢？又要「如何」準備呢？當我們面對生死大事的時候，如果希望能夠坦然地面對、自在地因應，而且最後能夠安詳善終、如願往生、瀟灑去來的話，我們最迫切需要的，絕對不只是一個簡單的答案，就可以幫助我們解決所有的問題，而是自己和家人都要有全盤系統性的認知與理解，以及一整套的因應策略與具體實踐方案，再加上全家人與親朋好友的支持團隊、關懷模式、因應策略與相關的配套措施。

因此，基於以上理解，我們要能夠真正坦然面對以及因應生死大事，需要具備兩大前提：一、思想建設，二、心理建設，前者讓我們能夠如實明了生命與死亡的實相，化解對於生命與死亡的誤解、迷思、疑慮與無謂的恐懼；後者讓我們能夠具體做到所作皆辦、預知時至、正念現前、心無罣礙、安詳善終與如願往生。（待續）