編譯／潘楠慕

電影中往往將恐龍描繪成是跑得快的「飛毛腿」，不過，英國一份研究認為，以化石足跡推算恐龍移動速度，可能高估多達4.7倍，許多被解讀為在「奔跑」的足跡，其實可能只是在散步。

古生物學家長期沿用英國動物學家亞歷山大（R. McNeill Alexander）1976年提出的公式，換算恐龍足跡的時速。然而，這份公式主要來自哺乳類在堅硬地面留下的步態數據，未考慮恐龍足跡化石，多形成於溼軟泥地，泥濘阻力可能扭曲步態訊息。

為了驗證誤差，英國利物浦約翰摩爾大學研究團隊，選擇與伶盜龍等小型獸腳類恐龍肢體比例相近的「普通珠雞」（Numida meleagris），當作活體替身，讓珠雞在不同含水量的泥土上行走、奔跑，並以高速攝影記錄、測量其足跡，再將真實時速對照前述公式的估計速度。結果顯示，公式計算的速度與實際速度不符，實際時速僅1公里，公式卻推算為4.7公里。

這份在《生物學通訊》（Biology Letters）期刊發表的研究指出，泥地會拉長腳印、放大跨距，使公式持續「灌水」，低速的誤差尤為嚴重，若套用在大型草食恐龍，一隻以時速4公里散步的恐龍，其足跡可能被誤解成正以將近時速19公里奔跑。

研究人員指出，足跡仍是探索恐龍行為的重要線索，但是並非絕對，過去被認為可以時速64公里奔跑的迅猛龍，實際上或許只能小跑步；兇猛的暴龍，與其說在狂奔獵食，可能只是以27到29公里時速慢跑。速度推算誤差，牽動對史前動物行為的判斷，在重建古生態情境時，須重新檢視速度參數，以避免造成誤導。