編譯／潘楠慕

中國大陸青藏高原上古老樹木隱藏的氣候軌跡，透露出歷史的動盪。科學家利用樹木年輪，追蹤將近3500年來的降雨模式，發現多次乾旱時期與大陸歷史上幾個王朝的興衰有關聯，為了解氣候牽動政權更迭，提供線索。

中國科學院地球環境研究所分析青藏高原的祁連圓柏（Qilian juniper）年輪同位素變化，推算自西元前1471年以來的降水情況。目前最早的精確氣候紀錄大約在200年前，不過，祁連圓柏壽命可達2500年，且對溼度敏感，樹木即使死亡後仍能長期保存，是重建長期氣候紀錄的理想材料。年輪中同位素變化可反應降雨差異，研究團隊得以據此建立回溯3500年的氣候紀錄。

分析顯示，過去3500年中至少出現3個特別乾旱時期，均與大陸歷史上重大變局重疊。第一波乾旱發生在西元前110年到西元280年之間，正值漢朝末期與三國時代，當時人口估計由約6000萬人，驟減到3000萬，饑荒助長動亂，最終導致社會秩序崩解。

第二波乾旱出現在西元330年到770年間，涵蓋建立在相當於今日青海的吐谷渾政權（Tuyuhun）的興衰，以及隋朝（西元589到617年）的短暫統一和唐朝的崛起。第三波乾旱在西元950年到1300年間，與宋朝的興起及逐漸衰落密切吻合。這份研究也突顯出近期面臨的氣候挑戰：記錄史上10個最乾旱年份中，8個出現在1930年到2010年間。

最近數十年科學家和歷史學家，愈加重視探索氣候變遷與政治和社會動盪的關聯性。歷史上類似例子如17世紀小冰河期，美洲、歐洲和亞洲多地爆發重大戰爭和動亂，包括中國明朝。根據北京大學1998年的研究，明朝在1644年滅亡，就與北方長期乾旱有關，明末華北降雨量銳減4成，導致農作歉收、饑荒蔓延，最終引發農民起義，加速王朝覆亡。

同樣的情況也出現在其他文明。根據劍橋大學與佛羅里達大學的研究，中美洲馬雅文明在西元8世紀後半葉，也因長達百年的乾旱，導致城市人口驟減9成，最終走向崩潰。

這份在《自然通訊》（Nature Communica tions）期刊發表的研究，首次完整呈現出橫跨3500年的青藏高原降雨變化，為探究區域氣候歷史和動態，提供新線索，同時在氣候模型、考古和歷史研究上，也具有重要參考價值。

青藏高原是中國及南亞廣泛地區的重要水源地，其氣候波動直接影響廣大人口的生存。在當前全球面臨氣候變遷導致極端天氣加劇之際，這些歷史事件為氣候可能觸發的政治與社會連鎖效應，提供前車之鑑。