文／灃食客蔬食季刊15

本來是媒體工作者的蔡以倫，十多年前開始研究香草，並在阿嬤淡水重建街上的老房子成立「香草街屋」，從事香草種植與推廣工作，透過茶飲課程讓大家認識不同的香草植物，也學習如何把香草運用在生活中。蔡以倫用香草種植打開一條從飲食連結到土地與社區的道路，讓香草不只是茶包裡的風味，更是文化裡不可或缺的日常香氣。

天然植物 日常保健

當時啟發蔡以倫香草旅程的，是在淡水經營中藥行的叔公。有一次，他看見叔公用仙草、甜菊加上薄荷慢火熬煮4小時，竟然做出沁涼甘甜的仙草茶，這讓他大開眼界。「原來天然食材也會有如此有層次的味道。」那時起，埋下他日後投身香草茶製作的念頭。

40歲那年，他敏銳感受到人們渴望天然保健食材，於是辭去媒體工作，回到淡水老家，在下圭柔山的香草園裡重新出發，並開始向親戚請益，透過嘗試累積實務經驗。由於香草具有強烈季節性，也並非每種都適合台灣氣候，他試種了兩、三百種不同香草後，才逐步篩選出真正適合當地環境、同時容易照顧的品項，作為商品開發的核心。

講到香草，閃過腦海大部分會說出像是薰衣草、百里香這些生長在地中海地區的植物。但對蔡以倫來說，倘若把「香草」定義成，有香味、帶有一點療效的植物，那其實全世界應該都有，因此，不應該被受限在地域，其實台灣也有原生植物，例如台灣早期就有的「黃荊」，便兼具保養與驅蟲功能，只是知名度不高，需要更多解說與推廣。

談到推薦的香草植物，他首推「檸檬香蜂草」（Lemon Balm），遠遠看像薄荷，在台灣算常見，但大眾卻不是很認識它，甚至有些花市老闆會把它介紹成檸檬薄荷，但其實它不涼。檸檬香蜂草是檸檬味，而且泡起來居然有蜂蜜味，也可以幫助安神，「所以我覺得，檸檬香蜂草是台灣可以種，味道、效果又好的香草植物。」

香草茶飲 品味生活

蔡以倫說，最受歡迎的香草商品，這就非「洋甘菊」莫屬。「淡水很適合種洋甘菊，後半年氣候轉涼剛好。開花時，滿園充滿蘋果香氣，收成後，再與紫蘇、甜菊混合製成茶包。」他指出，不管是中醫或是香草領域，很多人都是因為情緒或是睡不著接觸洋甘菊，所以洋甘菊是全世界最熱銷的安神用茶。

除了將不同香草植物組合外，後來他還加入果乾，藉此提升口感與價值。「柑橘、蘋果類，是大家普遍都能接受的味道，而香草本身少有柑橘味，加上果乾後，不但質感提升，價位也更有空間。」

蔡以倫將香草植物融入DIY課程中，引導學生理解比例與屬性，例如以檸檬草、檸檬香蜂草、芳香萬壽菊、甜菊混合泡茶，分別可以創造出檸檬、檸檬加蜂蜜味、百香果與甘甜的層次風味。他提到，孩子喜歡喝飲料，裡面可能有糖、色素，還有不自然的東西，但只要學會種香草，認識不同香草植物的組合，就可以泡出顏色好看、味道好喝，對身體較無負擔的飲品。