文／張瑞棋

網路直播五花八門，從表演、競賽、演講、叫賣，到太空天文、海底生物……等各種奇觀，讓你不用出門就能如臨現場。你知道嗎？史上第一個網路直播正是為了不用離開座位而誕生的。

直觀快速 如臨現場

1991年，劍橋大學電腦實驗室有一組人員正在研究「非同步傳輸模式」（Asynchronous Transfer Mode）這種高速網路技術。他們大約有15個人，有些在名為特洛伊的房間內工作，有些則在其它樓層。由於經費有限，他們只有一台滴漏式咖啡機，這台咖啡機放在特洛伊房間外的走廊上，煮滿一壺可以供好幾個人喝。不過在特洛伊室的人總是捷足先登，其它樓層的人往往走了一段路、好不容易爬樓梯上來，才發現咖啡已經沒了。

這當然不公平，但怎麼辦呢？大約在年底的時候，特洛伊室的幾個人決定動手幫其他同事解決這個困擾。他們找一台沒在用的攝影機，將它固定在一個蒸餾器支架上，對準咖啡壺，然後將訊號線一頭接到攝影機的影像輸出孔，另一頭接到電腦上的影像擷取卡（video frame-grabber）。

賈德茨基（Paul Jardetzky）編寫了一個伺服器程式，每隔幾秒鐘將類比的影像訊號轉換成數位的圖像。弗瑞澤（Quentin Stafford-Fraser）負責寫在X-Windows上的用戶端程式，命名為「XCoffee」，可在螢幕一角顯示小小的咖啡壺圖像。

影像品質雖然很差，只有解析度128×128的灰階圖像，但反正咖啡就一個顏色，所以也沒差。而影像每分鐘只更新3次，也尚能接受，畢竟咖啡滴下的速度本來就很慢。這套系統架設好後，其它樓層的同事就不用白跑一趟，史上第一個網路直播也於焉誕生。

8年直播 大受歡迎

這個軟體所用的網路傳輸協議是他們自己建構的，因為雖然前一年歐洲核子研究組織（CERN）的柏納-李剛開發出全球資訊網（WWW），但還很少人聽過，而且當時網頁瀏覽器也只能顯示文字。1993年可以顯示圖像的Mosaic瀏覽器問世後，另一名同事葛登（Daniel Gordon）才將伺服器程式修改成響應HTTP的請求，讓用戶端無需XCoffee這個程式，透過瀏覽器就能看到咖啡壺的影像。

「特洛伊房間咖啡壺」網站於1993年11月開播後，吸引人們紛紛前來朝聖，成為早期網路上最受歡迎的網站之一。這也啟發了諸多廠商開發網路攝影機，以及各種監控應用。

之後，劍橋大學電腦實驗室的電腦設備陸續更新，咖啡機也換過幾台，但他們仍繼續維持這個網站，直播咖啡一滴一滴慢慢落下的無聊畫面。直到2001年，電腦實驗室搬遷到新的地方，他們最終在8月22日10:54關掉網路攝影機，結束了將近8年的直播。

《泰晤士報》與《華盛頓郵報》都特地在頭版報導此事，《衛報》及《連線》雜誌隨後也發表了相關文章，畢竟特洛伊房間咖啡壺可是網路歷史上的一個重要里程碑。