文／出谷司馬

在過去的專欄中，我們曾經介紹過中國大陸西南有個古蜀國。該國有位名叫杜宇的帝王，為了把皇位讓予他人而躲進深山裡，結果幻化為杜鵑鳥的故事，後來更成了唐代詩人李商隱〈錦瑟〉詩中「望帝春心託杜鵑」的典故。

然而，杜鵑不只是鳥類的名稱，也是花的名字。特別是在中國西南這個擁有生物多樣性的地方，杜鵑花的分布相當廣，且不僅僅是春天時在台灣許多校園都見得到的灌木型杜鵑花，還有像樹木一樣高大、在學界被稱為「大樹杜鵑」的雲南特有種。

大樹杜鵑的故事，可以回溯到一九一八年，當時號稱「植物獵人」的英國植物學家喬治‧佛里斯特（George Forrest），在雲南高黎貢山發現了一群高達二十多公尺、直徑八十多公分的杜鵑「樹」，是一種學界從未發現的大型杜鵑。

為了證明他的發現，佛里斯特僱來工人，砍下一棵高二十五公尺、直徑達八十七公分，估計樹齡有兩百八十年的老樹，再將樹幹鋸成圓盤帶回英國，一時之間震動了整個植物界。雲南「杜鵑王」的名號也就這樣不脛而走，成為所有植物獵人夢寐以求的神祕傳說。

大樹杜鵑是杜鵑花科、杜鵑花屬下「翹首杜鵑」的一個變種，即使到了現在，這個物種也只分布在雲南的高黎貢山一帶。而且，佛里斯特發現杜鵑王之後很長一段時間，都沒有人真的看過這麼大棵的杜鵑樹，因此杜鵑王存在的證據，也只能仰賴佛里斯特帶回英國、存放在博物館的杜鵑王圓盤。

直到一九八一年，中國科學院昆明植物所的植物學家馮國楣，終於在今雲南騰衝市大塘村的深山中，找到了大約四十株的大樹杜鵑，證實佛里斯特多年前的探險成果所言不假。

馮國楣曾經聽聞杜鵑王的存在，但遍尋所有檔案史料，就是無法找到杜鵑王的所在位置。只知道當年佛里斯特是在騰衝一帶，一處叫做「河頭」的地方發現杜鵑王的，但是在如今的地圖上，已經找不到這個地名了。

為了一圓夢想、親眼證實杜鵑王的存在，在昆明植物所的支持下，馮國楣帶了楊正洪、呂正偉兩位助手，實地前往騰衝尋找杜鵑王。但因時間相隔許久，當時跟著佛里斯特去砍樹的中國助手，多半都已經凋零了。

團隊從佛里斯特的傳記中得知，當時有一位姓趙的助手，曾經陪同前往砍伐杜鵑王，但當他們循線找到趙姓助手時，他已經過世了。所幸透過趙先生的遺孀，找到了一位仍然健在的納西族人和文明，也才終於得知，當時的河頭就在現在的大塘村。

根據記載，馮國楣一行人遍尋多日無果，原本已打算放棄，天色漸暗，失望又疲倦的團隊就在一片樹林中過夜。睡醒後，他們發現自己居然就睡在一片大樹杜鵑林中，身旁還灑滿了落下的杜鵑花。這就是杜鵑王被重新發現的經過。

在台灣成立「荒野保護協會」的徐仁修，曾在二○一六年三月親自走訪騰衝的大樹杜鵑林，經過五個多小時的徒步路程，終於得見傳說中的杜鵑花王。徐仁修回憶：「這是多麼奇妙的事，我們常看到的矮矮的杜鵑花叢，居然在世界的某個地方可以長到二十公尺高。這世界比你想的大很多、精采很多，怎麼可能在家裡待得住？一定要出去看，去探險。」

這段奇妙的經歷，呼應了馮國楣一行人發現杜鵑王的過程，想必也重現了佛里斯特在上個世紀初的驚奇之旅。充滿生物多樣性的中國西南，怎麼叫人不醉心其中呢？