文／陸茂清

歲末臘月，二十四夜又快到了，自然而然想起了灶君。

這是多少年前的事了。吃飯時掉了米粒，家長一句：「罪過，灶君公公看著吶！」孩子望望灶台上方的灶神，忙拾起來放進嘴裡。又小夥伴間爭吵罵髒話，大人勸不定，說句：「灶君公公聽著吶！」便都屏息無聲了。

灶君，又稱灶神、灶王爺。早就聽家長灌輸、社會傳揚：灶君是玉皇大帝派來人間的，進到每家每戶，監督男女老少是否做壞事，一旦發現，嚴加懲罰。所以不論孩子還是大人，都十分敬畏灶神。

灶君，傳說中督察人間善惡、掌握人間禍福的神祇，向來有著廣泛的信仰，城鎮鄉村、官宦士庶，家家供著。灶頭的灶山（用於遮障的牆垛）上方和煙囪處，砌著一座豎式長方形小閣，這就是灶君登身處的灶龕，又稱「灶王殿」，裡邊擺放著灶君像。灶龕無門有簾，即便人在院子裡，也能透過灶簾上的鏤空花紋，依稀望見若隱若現的灶君，平添了幾分神祕與敬憚。

傳說每年臘月二十三日晚上，灶君要回天宮向玉帝報告本家老少的功過，玉帝便會按照祂的稟報，給予這一家應得的吉凶禍福。

晉代葛洪《抱朴子‧內篇》云：「月晦之夜，灶神上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也；小者奪算，算者一百日也，故為天地督使。」意思是說，這一戶人家假如犯了小過，減少壽命一百天，犯大錯的減少壽命三百天。

清代的《敬灶全書》中也有類似記載：「灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過……上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽；過多者，三年之後，天必降之災殃。」

灶君長駐家中，隱身在灶龕裡，晝夜居高臨下嚴密監視著，闔家男女老少的一言一行盡收眼底，誰敢怠慢？故而個個恭而敬之，謹言慎行，多做好事，以求好報。

曾記得，舊時每逢初一、月半，雙親都要在灶君像前點上清香蠟燭，擺上酒菜，雙手合十祝祈一番。又每年二十四夜送灶時，豐盛祭品中必有灶神最愛吃的飴糖，還要畢恭畢敬獻殷勤，邊將糖塞在灶君的嘴裡，邊央求他「上天言好事，下界保平安」，在玉皇大帝面前多為本家美言，保佑一家人壽年豐、吉祥多福。

祭灶過程中，家長再三鄭重叮囑孩子，不許喧譁戲笑，以防惹灶君公公不開心。待到灶君酒足飯飽時，再從老到小一個接一個向灶君叩頭，謝恩祈福，恭送社君上天去。

文革時，灶君被掃地出門。到了上世紀八十年代初，方才又有關於灶君的文字、口耳相傳，但只聞其名而不見其實。

隨著時光流逝，久違了的灶君重又來。只是不像舊時那樣供奉在灶龕裡，而是製造商彩印在磁磚上，供居民砌在灶山高處的灶花（灶頭彩繪）叢中，也有少數受人間香火、二十四夜享祭祀的。至於灶君的種種傳說，倒是長期為人津津樂道。