文／王文隆

目前國人的主食，以稻米和小麥為主，前者能製成米飯、粿條、米粉、麻糬等，後者能製成饅頭、麵條、麵包、餅乾等。然而在古代，稻米跟小麥都不是民眾的主食，反而比較常見的是「粟」。

粟是一年生草本植物，屬於禾本目禾本科狗尾草屬，在中國大陸北方稱為「穀子」或是「小米」，是稻、黍（黃米）、粟、麥、菽（大豆）五穀中，籽實最小的。其穎果稃殼有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色，故稱「粟有五彩」，卵球狀籽實粒小，未脫殼穀粒最常見者為黃色，穀子成熟之後不會自然分散種籽。

在考古發掘中發現，從新石器時代起便已開始種植粟，它耐旱、生育期短、土壤肥分需求低的特質，在早年農田水利並不發達時，因便於照顧而得到農人的青睞。除了黃河流域之外，在甘肅、青海、遼寧、西藏等地都有挖掘出土的遺跡，直到唐代仍是相當重要的糧食作物。

《詩經‧小雅‧黃鳥》便曾歌詠：「黃鳥黃鳥，無集於穀，無啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，復我邦族。」說的是詩人為苦難人民喊出的悲憤之聲：黃鳥呀黃鳥，你這貪得無厭的東西，你為什麼吃光了我的糧食，還要跟我作對。你停在我家門前的樹上，叫得人心煩。你這壞鳥！簡直就像是這淒涼人世間心狠手辣、卑鄙無恥者的幫凶！

此外，《詩經‧小雅‧大田》談到「既方既皁，既堅既好，不稂不莠」，指的是：莊稼抽穗已結實，籽粒飽滿長勢好，沒有空穗和雜草。《孟子‧盡心》也提到「惡莠，恐其亂苗也」，意思是：討厭「莠」這種惡草、雜草，因為害怕它會冒充禾苗，讓好壞難分。

之所以這樣說，是因為其中提到的惡草、雜草，其實就是狗尾草，而禾苗指的正是粟；因為這兩者都是狗尾草屬，如果混雜生長在一起，往往難以區分。因此，後來就以莠來比喻惡人，因與善人外表相似，混雜而居，難以區別。

清代紀昀所撰《閱微草堂筆記》，借狐神之口說：「至我輩之中，好醜不一，亦如人類之內，良莠不齊。」便是說：狐群之中好壞不一，以借指人群之中，也是品行才能高低參差。「良莠不齊」這句成語可能就是出自於此，用來比喻好壞參差，素質不一。

粟在生活中的重要性，不僅能從詩詞中找到，也能從計量中見得。

南北朝的《孫子算經》裡面記載：「量之所起，起於粟。六粟為一圭，十圭為一抄，十抄為一撮，十撮為一勺，十勺為一合，十合為一升，十升為一斗，十斗為一斛。斛得六千萬粟。」由此可見，正是因為粟在日常生活中十分容易取得，故而能成為計量標準，發揮關鍵的作用。

粟起源於黃河流域，至今仍是中國大陸主要食糧之一，餐廳中也常見到小米粥的供應。而在台灣，小米也是許多原住民的主要糧食，小米酒更是諸多部落慶典時用以祭祀的主要元素。比如鄒族在每年七、八月間小米豐收時，會舉行「小米祭」，感謝小米神對農作的照顧。此時，每一位家族成員都必須回家，以小米祭屋為主要祭祀場所，藉著祭典強化家族的凝聚力，再藉由家族之間的互訪聯誼產生情感的交流。

雖然在台灣的漢人移民大多以稻米為主食，食用小米的並不多，然而隨著中文傳播，藉粟比喻的成語也跟著來到台灣，成為我們生活的一部分。