文／東方奭

早期桃園大溪曾經是繁華的津渡，舟船航行於大漢溪、淡水河間，因為商賈的進駐與穿梭，留下了許多古老建築。除了老街的房舍之外，被列為國定古蹟的法鼓山齋明寺樸實、莊嚴的建築，與周邊景色醞釀出的靜謐氛圍，一直是旅人沉澱浮煩心事的一方淨土。

清道光三十年（一八五○），信眾李阿甲受戒返台後於大漢溪旁結草庵，供奉自南海請回之觀音菩薩；同治十二年（一八七三），住持黃普瑟與當地仕紳集資改建廟宇，更名為「齋明堂」。多年來，此地不僅是正信佛教道場，也是大溪地區的佛教文化重地。

大殿呈現傳統閩南式建築風貌的齋明寺，坐落於員林里，寺前草坪兩側有保存完善的石燈塔，建於日據時期的一九三二年。佇立於寺院後方涼亭，可遠眺景色秀麗的大溪台地，山水之美盡收眼底。

寺廟正身和兩廂護龍形成三合院形式，均由榫節接合而成，每一寸工法都呈現出中國式木造建築的獨特風格：紅牆黛瓦、丹楹藻繪，乘風舒展的屋脊燕尾，古樸而典雅。緩步於清幽院落，生長良好的百年樟樹，迎風矗立於綠意盎然的廣場。循著路徑上書寫了勵志詞句的燈箱續行，可以感受到這片祥和土地孕育的宗教、建築、藝術與人文之美。

文史工作者沈筠表示，法鼓山齋明寺有近二百年的歷史，寺內積累豐富的文物典藏和古物。除了珍藏全台唯一的宋版《磧砂藏經》影本，成為台灣佛教界擁有中國古版藏經的開端；大殿內神龕左右，保留著全台少見的日本永平寺、總持寺寺紋，也因此在日據時期皇民化運動時，避開了廟宇被毀的厄運，繼續承擔慈悲化世的功能。

沈筠說，日據時期，日本人在台灣推行皇民化運動，企圖有計畫地消滅固有宗教信仰，當時，台灣各地許多寺廟都在此波運動中受到波及而遭拆除。齋明寺幸運避開浩劫，屹立於大溪這片土地上，見證了日本統治台灣的悲歡歲月，也成為當地人的心靈安定的場域。

九二一大地震時，齋明寺部分寺廟建築受損，歷經四年修復，於二○○九年八月重新啟用。二○一一年十月禪堂落成，繞進後方的新建禪堂，可以窺見當初規畫時，為避免遮蔽齋明寺飛簷起翹的天際線，而採用減法、單純、低調的設計，刻意降低禪堂的屋簷，同時運用了清水混凝土、迴廊的元素。新舊建築和諧共存，更襯托出百年古剎的歷史風華。

齋明寺增建的禪堂、寮舍及齋堂，透過外牆為清水混凝土的表現，呈顯出宗教建築的寧靜氛圍，保持素樸的風貌，因而榮膺二○一二台灣建築獎首獎。由於建築格局深具歷史、文化與藝術保存價值，被內政部核定為國家三級古蹟，二○一三年更入選「台灣宗教百景」。每一年春天來時，山櫻花在寺廟周邊的土地盛開，也成為旅人賞花的據點。