文／泰瑞莎‧麥克菲爾（醫療人類學家與科學作家）

許多家有過敏兒的家長都想知道、也擔心孩子為什麼會過敏。他們害怕是自己的生活型態、居家環境或生活習慣導致孩子受苦，而這樣的擔心不是沒有證據或理由的。

伊莉莎白是個近四十歲的工程師，有三個可愛孩子，但每個都患有某種過敏。十二歲的大女兒薇歐拉嬰孩時期有溼疹，目前對環境中的花粉，食物中的玉米、堅果和花生過敏；三歲的兒子布萊恩嬰孩時期也有溼疹，接著對花生和大麥過敏；五歲的小女兒艾蜜莉亞在嬰孩時期對乳製品過敏，目前只有乳糖不耐症，是三個孩子中過敏最輕微的。

在我聽到伊莉莎白的故事時，她已經對處理孩子們飽受刺激的免疫系統有些心得了，而她對過敏的理解大多來自過去這些年的經驗。另外，她還為家有玉米過敏兒的家長創立了一個支持團體，積極參與教育其他家長關於食物過敏的事 。

伊莉莎白說，這些年來她和其他媽媽已經發展出各種「理論」，解釋為什麼孩子會患有過敏。

過敏兒家長的心情

伊莉莎白的情況是：在薇歐拉和布萊恩還是嬰兒時，都曾因為發高燒而送過急診，而預防起見，兩個孩子都服用了抗生素。伊莉莎白認為抗生素改變了孩子的腸道微生物群，才導致他們食物過敏。她對於自己同意讓兒子布萊恩接受抗生素治療，尤其自責，畢竟已經有了薇歐拉的經驗，她應該要更清楚。

「我到今天還是很後悔，」伊莉莎白說道，「因為我很確信就是這樣，布萊恩才會有腸漏（leaky gut）和一大堆其他的問題。」

伊莉莎白之所以認為，早期接觸抗生素是導致薇歐拉和布萊恩有過敏的原因之一，是因為過去她的家人從來沒有人患上過敏。

由於孩子過敏的東西太多，伊莉莎白一家的生活大受影響。「我整天光為他們準備食物就忙得團團轉，」她說，「由於信不過別人準備的食物，我們不外食。」兒子布萊恩的過敏最嚴重，他連路都還走不穩時，就已經知道有些食物是危險的。這讓她很有罪惡感，覺得自己得為布萊恩的過敏負責。

伊莉莎白的故事和罪惡感並不罕見。許多家有過敏兒的父母都想知道、也擔心孩子為什麼會過敏。他們害怕是自己的生活型態、居家環境或生活習慣導致孩子受苦，而這樣的擔心不是沒有證據或理由的。尤其是孩子患有嚴重溼疹和食物過敏的家長，經常會對自己的過去考古一番，回想看看有沒有任何重複的行為或早期接觸，希望在看起來沒有道理的情況中，找到一點道理。

太乾淨易致過敏？

就像伊莉莎白和支持團體裡的其他媽媽一樣，我和其他民眾討論或談到過敏的成因時，很多人都有自己的一套理論，其中大多跟當今盛行的科學理論多少有些吻合，也都認為環境變遷很可能是罪魁禍首。二○一八年九月，我針對八百名美國人做了一項具有人口代表性的調查，當中有百分之五十七的人認為環境汙染是過敏的成因，百分之四十八的人認為人造化學物質脫不了干係，並列第三的是氣候變遷和生活與飲食習慣改變，各有百分之三十八。

直覺告訴我，諸多環境變化，加上現代都市生活的各種壓力，可能是解開過敏發生率為何與日俱增的兩個關鍵。我推測，我們與周遭環境的關係有某個地方出了錯。我之所以很有把握，是因為有很具體的「證據」支持我的理論：在我還沒有搬到人口稠密、烏煙瘴氣的紐約、舊金山和香港之前，我一向健康快樂，沒有過敏。簡而言之，我接受了過去兩百年過敏發生率為什麼不斷上升的理論之一：衛生假說。

衛生假說認為，人們之所以會過敏是因為「過於乾淨」，而在一歲前接觸各種病菌，像是住在農場或擁有眾多兄弟姊妹的大家庭，具有保護作用。支持衛生假說的人認為有點「髒」對我們是好事。根據衛生假說的邏輯，我住在農場上的那些親戚，發生過敏的機率應該要低得多。然而，我打電話去詢問時卻發現，他們的免疫系統受刺激的程度，並不輸給我住在都市裡的那些親人。所以，住在鄉下並非靈丹妙藥。也就是說，衛生假說或許不是過敏之謎的最終答案。

過敏案增加的原因

過去兩百年來我們一直在擔心，過敏其實是某個更嚴重的問題的症狀─—我們正在做或一直在做的某些事，正導致我們的身體遭受刺激、瘙癢、不舒服和生病。這就是所有假說的核心思想，我稱它為「自作自受」的過敏成因理論。

我們幾乎直覺的認為，生活方式上的集體改變正使得我們的過敏愈來愈嚴重，但是這個看法正確嗎？我在訪問過敏專家的時候，要求他們一定要選邊站。許多人認同衛生假說（它依舊是主要理論），不過有些人認為是我們的飲食改變（生產和準備食物的方式改變），影響了我們的腸道微生物群，進而加劇了過敏；還有些人認為，我們每天接觸的各種人造化學物質和塑膠，使我們的免疫系統受了更多刺激。大家都同意基因與環境的交互作用也扮演了重要角色。另外，我們鼻腔、腸道和皮膚的微生物群也占有一席之地。

隨著過敏的元凶從十九世紀的個性神經質和易焦慮，到了二十一世紀換成飲食和微生物群，我們過去兩百多年來的文化和日常習慣也不斷受到審視，因為它們有可能是我們身體愈來愈容易受刺激的原因。總的來說，我們確實應該責怪自己，或者至少部分責怪自己──整體的現代生活型態，很可能是近期過敏案例增加的根本原因。

（摘自《過敏：從成因、診斷、醫療到社會環境，認識當代最大流行病》，行路出版）