編譯／韋士塔

數千年來，人類擁有一種豐沛且可靠的光源：太陽。陽光對人類生存至關重要，與空氣、水一起被稱為構成生命的3大要素。

因此，古代宗教，包括埃及、希臘、中東、印度、亞洲以及中南美洲的宗教，都對太陽有一定程度的崇拜。早期的宗教也常與醫療連結在一起，人們生病時，會尋求薩滿、牧師或女祭司的幫助。

當前已有許多使用光線進行疾病治療的技術，但事實上，古代的人們便已利用太陽來治癒疾病，儘管方法與現代的光療有所差異；某些方式與目前的光療類似，有些聽起來更像是魔術。

目前並沒有太多證據證明古代人們認為僅靠陽光就能治癒疾病，但有許多證據顯示古代的人們利用太陽的熱能進行治療，例如知名的古埃及埃伯斯紙草文稿（Ebers Papyrus）便記載了需要使用陽光加熱的藥膏配方。

埃伯斯紙草文稿是記載古埃及醫學知識的重要文獻之一，其歷史可追溯至公元前1500年左右，內容包羅萬象，被視為解剖學及藥學教學手冊，共記載876種治療措施和處方，以及醫療中使用的500種物質。

埃伯斯紙草文稿其中一種藥膏配方，據稱可以讓肌腱更靈活，這種藥膏的成分包括酒、洋蔥、煙灰、水果和樹上提取的物質。最關鍵的是，塗上這種藥膏後， 需「把患者放在陽光下」。

此外，一種治療咳嗽的食譜，把各項成分調配完成後，也需放置在陽光下。專家推測，這麼做的目的可能是為了將其加熱，讓藥效更理想。有「西方醫學之父」美譽的希臘醫生希波克拉底（Hippocrates）在其醫學著作中，也記載了同樣的技術。

另外，活躍於公元150年左右的著名希臘醫師阿瑞蒂亞斯（Aretaeus）在著作中記載，陽光可以治癒「嗜睡」慢性疾病，也就是現在被稱為抑鬱症的疾病。

阿瑞蒂亞斯在著作中寫道：「昏昏欲睡的人應放在光線下，暴露在陽光下（因為這種疾病是陰鬱的），且待在較溫暖的地方。」

11世紀的伊斯蘭醫學家、哲學家、自然科學家西那（Ibn Sina），曾描述日光浴對健康的影響；他著作的《醫典》（The Canon of Medicine）是17世紀以前亞洲、歐洲廣大地區的主要醫學教科書和參考書。西那認為，炎熱的陽光可以治療腸胃脹氣、氣喘、歇斯底里等疾病，陽光還能「振奮大腦」。

「護士之母」、公共衛生改革家南丁格爾（Florence Nightingale）也相信陽光的力量。在她著名的《護理筆記》（Notes on Nursing）一書中，她表示：「除了對新鮮空氣的需求之外，患者還需要光，需要直射陽光。」她並指出，南丁格爾也認為陽光是細菌和病毒的天敵。

近代，對陽光的利用，除了熱量更擴及到光譜。某些彩色光可以治療某些疾病和失調，例如藍光光療用於治療醫院患有黃疸的新生兒；患有冬季憂鬱症的人，可以透過定期接觸白光或藍光來治療；紫外線用於治療皮膚病，例如牛皮癬。