文／亞伯拉罕‧邁爾森（美國精神科醫師、神經學家、病理學家）

首先必須排除生理疾病，意味著需要進行全面身體檢查，這樣做可以讓許多女性獲得極大幫助。扁平足、靜脈曲張、生殖器官受傷、眼睛疲勞、腸胃道下垂以及其他重大疾病，都可能導致神經緊繃。排除生理疾病之後（假設沒有生理問題或這些問題已經解決），接下來必須考量患者的生活狀況。

家庭主婦的困擾

若患者有任何不良衛生習慣，則需要加以糾正。一個富有的女人可能長期過著耗損能量的生活，躺在床上的時間太久，參加太多午後活動，熬夜次數太頻繁，吃過多的甜食等等，這樣的生活方式不但會造成心理傷害，還會影響消化、生理機能和情緒，對「神經」不利。

我總是記得幾年前住在麻州一個小鎮時發生的一件事。由於某種原因，我們的暖爐將煤氣排進屋內，差點讓我們中毒。房東找了幾個水管工人過來，他們提出一個又一個激進的解決方案：換新煙囪、換新爐子等等。最後，我和房東親自去查看，在煙囪底部發現一塊不起眼的鬆動磚頭，它讓空氣從暖爐的管道入口下方進入煙囪。後來我們花了十美分買了些石灰，將磚頭牢牢固定，完美解決了專家未能克服的問題。

同樣地，女性通常會在某些地方耗去自己的活力和能量，這樣的耗損可能並非什麼大問題，也很容易改變，卻至關重要。

過度顧家的女人可能會把心思全放在家裡，很少外出；不夠顧家的女人可能會經常去看電影，過度沉迷於這項最流行的室內運動，因而身心疲憊；不注意飲食和腸胃健康的人，可能已經開始了惡性循環，從煩躁、疲勞、最後導致神經衰弱。因此，要留意患者的不良衛生習慣，關注靜態生活帶來的危害，探尋問題根源，例如缺乏運動、飲食習慣不佳、空氣流通不良、睡眠障礙等。先檢查身體上的問題，再深入了解心理狀態。

如果患者有經濟困難，可以調查其工作量、家庭環境以及娛樂和休息機會是否充足。任何因素都可能是關鍵，擁擠的廉價公寓帶來的喧囂和忙亂也可能是罪魁禍首。並非所有女性在這種情況下都會崩潰，但並不代表這些條件不會使一些較敏感、耐受力較低的女性崩潰。貧困家庭經常面對最令人沮喪的問題，因為社會機制不足以照顧其受害者，導致他們看不到任何出路。

假設有個貧困女人，帶著三、四個甚至更多孩子，生活在擁擠的環境中，總是過度勞累，由於煩惱、憂愁和生活中的不如意，她經常神經緊繃。她從早到晚辛勤工作，渴望過上更好的生活，卻又對此感到絕望，受挫的欲望和野心讓她飽受折磨。當我們面對這樣的個案，該怎麼做？「窮人憑什麼渴望超越其地位？她為何不接受自己的命運？」安逸的人會這樣問。遺憾的是，即使是哲學家和聖人，也難以認命或隨遇而安，更別說有抱負的女性了。而由於美國文明不斷宣揚「努力奮鬥」的理念，人們很難找到有效的方法來達到內心平靜和接受現狀。

醫療上有其局限

我們必須提供患者營養補充劑，建議她休息，並尋求社會機構協助，設法為她安排假期和康復調養的機會等等。然而，我們是否能夠讓一個女人放下徒勞的期望和努力，消除她的本能恐懼、甚至是無謂的恐懼？如果患者有足夠的智慧，而且醫師願意投入大量時間和同理心，那麼在一定程度上是可行的。不幸的是，窮人只能在擁擠的診所和人滿為患的藥局尋求諮詢，而過勞的醫師又如何有足夠的時間和精力提供必要的支持？

所需的時間只是最基本的要求，要妥善處理神經衰弱的患者，需要無窮的同理心和耐心，以及無限的精力。如果沒有極大的精力和耐力，醫師要麼自己先垮掉，要麼淪為只會開營養劑和鎮定劑的處方者，或給些「別擔心」、「你要多休息」之類的陳腔濫調的建議。

在治療中上階級或富裕的患者時，我們有更多的資源和方法可以使用。這些人的擔憂往往更顯得更加無謂且可笑，因此可以更有力地予以駁斥。這類案例通常不是由於過度勞累所引起，而是源於單調乏味的生活、對某些事物不滿，以及陷入負面想法和低落情緒的惡性循環，並且可能涉及性生活的困擾、對丈夫反感、無力反抗生活，以及性格無法適應所處環境。

有時，即使我們確定並清楚問題所在，仍無法協助患者克服它們。「真理使人自由」這句話只在非常廣泛的意義上才是真實的。有些性格是天生使然，就跟臉上的鼻子一樣無法改變。對於這樣的案例，一般的身體治療有助於緩解不時發作的急性症狀，這已是我們所能期待的最理想結果了。

醫師可使力之處

但可以肯定的是，在大多數案例中，我們能做的更多。當一個女人意識到自己的過度盡責、苛求、反抗和不滿，以及她對某些事物的反應是其症狀的真正根源，往往會極為驚訝並釋懷，因為她原本擔心自己罹患腦部疾病、腫瘤或精神失常，或將問題歸咎於其他具體的生理因素。

對於聰明或理解力強的患者，解釋症狀的起因和改善方法會大有幫助。這些人通常希望被說服，不奢求奇蹟，而是尋求諮詢和治療。

我堅信，理智的功能在於控制本能和情緒，即使是天生的性格特質，在成年後也並非不可改變。一旦你讓患者相信她或他的症狀是由於恐懼、擔憂、懷疑和反抗而引起，你就激發了患者努力改變的動力。

我們必須幫助患者建立新的人生觀，減少對生活瑣事的過度關注與反應，降低恐懼並提升耐受力。對於迷惘且漫無目標的患者，我們需要幫助他們設定核心的生活目標，或引導他們尋找人生方向。對於不滿和急躁的患者，應該詢問他們「為什麼生活應該滿足你的所有期望」。

「無法改變的事，就學會接受。」這句諺語蘊含著多麼深刻的智慧！人們試圖達到堅韌、忍耐、盡責的理想，這些詞雖然老派，卻能引領人通往真正的心靈平靜。

（摘自《那些一家之主的內耗心事：別讓生活中的大小事，磨去你的本來風采！哈佛醫學院教授的溫柔洞察》，奇光出版）