文／山羊

小明知道黃色在「五行」中屬「土」，很篤定說：「土星看起來一定是黃色的！」

沒錯！古代中國稱土星為鎮星、填星，因觀察到它呈黃色，以土星命名。由於它在夜空中移動速度較慢，古人認為它代表穩定的力量。

至於英語中的土星（Saturn）則來自羅馬神話中，掌管播種及耕種的農業之神「薩圖爾努斯」（Saturnus）。祂是朱庇特的父親，豐饒與收穫的象徵。

夢幻光環 美麗行星



跟木星一樣，土星也是「氣態巨行星」（gas giant），屬「類木」巨行星，亦是由氫及氦組成，誕生於45億年前，是太陽系中第二大行星，人類以肉眼發現距離地球最遠的行星。

不過，木星只有一個非常暗淡，幾乎看不到的光環，而土星卻擁有令人眼花撩亂的7個絕美光環，由無數群微小的小光環所組成，主要成分99%都是覆蓋著灰塵的冰，參雜少許的岩石等雜質，體積從灰塵微粒、一棟房子到一座山大小都有，數量有數十、百億以上那麼龐大。

7個光環依發現順序以字母A、B、C、D、E、F、G命名，除隔開A與B環，寬4700公里的「卡西尼縫」外，其餘的都比較靠近。其中A、B與C是主環，較晚發現的D、E、F與G環的亮度則比較暗。

以不同速度繞著土星赤道平面旋轉的光環，往外排列的順序是D、C、B、A、F、G，最後是E環，整個系統距離土星最遠可達28萬2000公里以上，超過土星本體2倍，厚度僅約10公尺～1公里。

有趣的是，伽利略在1610年透過望遠鏡看到土星環時，起初還以為自己看到的是3顆行星，或是一顆帶有把手或耳朵的行星。

不過，由於土星與地球繞行太陽的軌道面不同，到2025年3月就會看不見幾乎與地球平行的土星環，得等9年後才能再看到明顯的土星環。

科學家還發現，土星環中的物質正逐漸墜向土星，大約一億年後可能會完全消失。所以，我們非常幸運正處在一個看得見美麗土星環的短暫期間內。

密度最小 能浮於水



土星赤道直徑約12萬500公里，是地球9倍，如果地球是美金5分鎳幣寬（2.05公分），那土星就有排球那麼大。

土星擁有146顆衛星，排名太陽系第二大，半徑2575公里的土衛六「泰坦」（Titan）也比水星還大。很難想像，這樣的土星竟然是太陽系中唯一一顆平均密度小於水的行星。也就是說，如果有一個比土星還大的浴缸，它是可以漂浮在這個浴缸上面的。

土星沒有真正的表面，太空船無法著陸。其深處主要是旋轉的氣體與液體，極端壓力與溫度會壓碎、熔化以及蒸發任何試圖飛入這顆行星的太空船。它的中心則是一個由鐵與鎳等金屬組成的緻密核心，周圍環繞著岩石材料與其他在高壓及高溫下凝固的化合物。

另外，土星也擁有厚厚的大氣層，非常活躍，尤其北極一個橫跨約2萬5000～3萬公里的六邊形急流，風速達每小時322公里，中心有一個更巨大的旋轉風暴，太陽系中沒有其他地方有類似的天氣特徵。而赤道區域的風速甚至可達時速1800公里，僅次於海王星。

還有它的磁場強度約是地球的20倍，能產生美麗極光，也能保護土星的大氣層免受太陽風的直接衝擊。

土星與太陽平均距離為14億公里，為9.5個AU（天文單位，即太陽到地球的距離），陽光從太陽到達土星的時間需要80分鐘。

最後要說的是，土星的溫度、壓力與物質極端不穩定，不利生命的存在。不過當小明知道土星的自轉速度快到一天僅10.7小時，繞太陽一周則需29.5年時，他說即便土星適合人居，他也不想住在那裡，因每天睡完8小時後，就剩沒多少時間，而且要等將近30年才能過一次生日！