文／Sven

木芙蓉是一種落葉灌木或喬木，高約1〜3公尺，植物學上屬於錦葵科、木槿屬，原產於中國大陸，常見於湖南、四川一帶。湖南就因廣植木芙蓉而被稱為「芙蓉國」。

一日風華 美色三變



木芙蓉一般簡稱芙蓉，也叫三變花，清晨初開時，呈現白色或淡粉，花色隨時間而變深，中午時呈粉色或桃紅，傍晚轉為深紅，宛若紅霞，一日三變，因此又稱「三醉芙蓉」或「弄色芙蓉」。像是「千面美人」，古人似乎喜歡用「芙蓉」一詞來形容女子的美貌氣質，宋代王安石就將木芙蓉比喻為醉酒美人。同樣，「芙蓉出水」也是形容女子美麗脫俗，儘管這裡的芙蓉指的其實是荷花。

不過，正當人們還在流連木芙蓉的花樣繽紛時，怎料它卻默默逕自凋零；僅一日風華，即回歸塵土，花開花落，須臾得令人措手不及。

木芙蓉早在大唐末年便已種植於首都長安了，不過當時的國花是牡丹，整個社會瀰漫著一股狂熱的牡丹審美，其他花卉自然只能屈居配角了。直到宋代，文人當政，崇尚品德節操，不喜虛糜奢華，而牡丹過於貴豔霸氣，不再得寵，反倒是耐寒的梅花、芙蓉等，清雅又脫俗，深得文人墨客的喜愛。尤其是芙蓉，蘇軾直接給了它一個「拒霜」的雅稱:「千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳。喚作拒霜知未稱，細思卻是最宜霜。」

木芙蓉確實無愧於這個芳名。每當秋冬，花木疏落之際，風寒霜凜，陰雨飄零，皆擋不住它蓬勃的魅力，嫩白粉紅，青枝葉綠，獨占深秋風情。

除了象徵瞬息無常、高雅脫俗之外，木芙蓉也常被拿來比喻愛情。中國五代時後蜀皇帝孟昶有位妃子名叫「花蕊夫人」，她特別鍾愛芙蓉。孟昶為討她歡心，便令人在成都的土牆上遍植芙蓉。每到深秋，芙蓉盛開，滿城生輝，美不勝收，成都因此也有「蓉城」之稱。

愛情花神 寄情詩文



後來，後蜀被大宋滅亡，花蕊夫人被宋皇趙匡胤掠入後宮。出於對亡夫的思念，她常偷藏著孟昶的畫像在身上。宋皇知道之後，迫她交出，但她堅拒不從。後人敬仰她對愛情的堅貞，便尊她為「芙蓉花神」，芙蓉花也因此被稱為「愛情花」。

另外，唐代詩人元稹被派令到川地時，結識了大他11歲的才女薛濤，兩人一見傾心。他們談詩說文，結伴同遊，形影不離，共度了一段美好時光。後來元稹因公被迫離開，薛濤苦等多年，對方卻再也沒回來過。傷心之餘，只能將相思寄情於詩文上了。

薛濤寫了四首《春望詞》，其中「風花日將老，佳期猶渺渺；不結同心人，空結同心草」幾句，委婉淺顯，卻道盡了相思與無奈。為了賦寫情詩，她還自行改良了當地的造紙工藝，以木芙蓉樹皮、木芙蓉花汁加上雲母粉、浣花溪水，將紙染成桃粉色，然後裁成適合情詩寫作的窄箋，後人稱為「薛濤箋」。

除了木芙蓉之外，另外還有一種叫山芙蓉，是台灣特有原生種，在中低海拔山區隨處可見；與木芙蓉在花瓣數量、葉型及體型上有些差異，不過凌霜拒寒的特性倒是相同。山芙蓉耐旱、耐汙染、也耐貧脊土壤，可食用、製成木材或作為庭園、圍籬及水土保持之用，甚至可入藥，用途甚廣。