文／晶晶

根據研究證明，其他行星與衛星上也存在海洋，甚至在我們太陽系內也是如此。但地球是唯一已知的表面擁有一致、穩定的液態水體的行星（或月球）。在我們的太陽系中，地球在一個稱為宜居帶的區域繞著太陽運行。該區域內的溫度以及充足的大氣壓力使水能夠長時間呈液態。

保持液態 維持生命

科學家認為，太陽系內的幾顆衛星擁有大量地下液態水沉積物。土星的衛星土衛二以及木星的衛星歐羅巴就是兩個例子。兩者似乎都含有鹹味的液態海洋，表面覆蓋著厚厚的冰層。科學家觀察到土衛二噴發的水羽，並相信在木衛二上也能發現類似的羽流。這些間歇泉的存在也告訴科學家，這些衛星擁有能量來源，可能來自重力或輻射——這種能量可以使冰下的海洋保持液態，甚至可以維持生命。

美國太空總署行星科學家史蒂夫萬斯，保存了一個關於太陽系海洋世界研究的資料庫，他根據液態水的數量對世界進行了排名。從最少到最多排名，該列表如下：土衛二、海衛一、土衛二、冥王星、地球、木衛二、木衛四、土衛六及木衛三擁有最多體積的液態水。

在太陽系之外，科學家發現了數千顆系外行星——繞著其他恆星運行的行星，其中一些位於宜居帶。研究人員利用數學模型估計，超過1/4的已知系外行星可能擁有液態水，儘管大多數系外行星都擁有像木衛二與土衛二的地下海洋。

尋液態水 發展生命

以體積計算，木星的衛星木衛三有46%液態水，木衛二有16%液態水。據說將計畫執行兩次無人太空任務來調查歐羅巴海洋：美國太空總署將向木衛二發射歐羅巴快艇，而歐洲太空總署將向木衛二與木衛三發射木星冰衛星探測器。這兩項任務都計畫在2030年代初期抵達木星。

對於尋找地球以外的生命至關重要。雖然科學家最初將搜尋重點放在尋找表面有液態水的行星上，但這種想法正在改變。在地球上，我們有生命在一些最極端的條件下蓬勃發展的例子，例如海底熱液噴口周圍的複雜生態系統等。科學家正在重新考慮生命是否可能存在於冰冷的表面之下，甚至在我們太陽系內的木衛二與土衛二等衛星上。