文／山羊

今天是8月12日「世界大象日」（World Elephant Day），大象有些令人難以置信的本事，趕快來看看有哪些！

一位加拿大電影製片及「泰國大象放歸基金會」於2011年創立「世界大象日」，2012年8月12日首次慶祝這個節日。由於一直以來，每年都有無數大象因象牙而被貪婪的偷獵者殺害，讓牠們屍體在陽光下曝晒、腐爛，節日宗旨就是呼籲人們關注大象所面臨的險境，以及採取行動保護牠們棲息地，藉此提高拯救大象的意識，以免重蹈猛獁象（mammoth，即長毛象）滅絕的覆轍。

情感豐富 理解死亡

大象很聰明，能感受各種深刻的情感，從強烈的悲傷到近乎興高采烈的喜悅。因此，牠們能理解死亡，對死去的同伴表現出「哀悼行為」。

例如，牠們會用象鼻觸摸與嗅探屍體，或輕碰屍體各個部位，特別是耳朵、嘴和象牙，好像在確認一樣。哀悼時，會發出低沈的隆隆聲及哀鳴，表達傷心與悲痛。

還有，牠們會在屍體旁守護數小時或數天之久，不願離開；離開時會緩慢移動，表現出不捨樣子。路過曾有大象死亡的地點時，牠們往往會停下來，異常安靜，似乎在追悼過往的同伴。這種行為不限家族成員，對不熟的大象也一樣，顯示對死亡高度的敏感與同情。

另有紀錄顯示，大象也有類似我們的「埋葬行為」，會用樹枝、泥土及樹葉覆蓋同伴屍體。

研究人員曾在印度觀察到一群亞洲象，在同伴死亡後，用象鼻將其屍體抬到河邊，推入水中。最近，在印度孟加拉地區的茶園溝渠中，也發現5隻年輕亞洲象，科學家認為那是大象埋葬習俗的證據。

另外，在肯亞，有非洲象在同伴死亡後用象牙挖一個坑，將同伴屍體埋在裡面。這些像人類一樣能體驗悲傷的現象雖有待科學驗證，但愈來愈多證據顯示，大象確能感受複雜情緒，讓人覺得不可思議。

體型龐大 鼻子靈巧

大象是陸上最大哺乳動物。非洲象高約4.5公尺，體重可達6000公斤以上。亞洲象稍小，高約4公尺，體重3000〜5000公斤。

大象擁有陸上動物中最大的大腦，重量約5公斤。高度發達的大腦讓牠們具有優秀記憶力，尤其對水源與遷徙路徑的記憶。高智商也讓牠們展示出複雜的社交行為與解決問題的能力。

大象是草食性動物，每天會花16〜18小時進食，吃掉約150公斤食物，包括草、樹葉、樹皮與水果。牠們壽命很長，可活60〜70歲。

最顯著的特徵就是那長3公尺、沒任何骨頭或軟骨構造、由約15萬條肌肉束所構成的鼻子，靈活又多功能，用來呼吸、嗅探、發聲與防禦。能像我們精巧的雙手，摘取果實枝葉，把食物精準送入口中，能摘取花朵，拾起硬幣、小石頭，再投擲出去，甚至強壯到能將大樹連根拔起，將敵人捲起來高拋。

牠們喝水也用長鼻，但不像吸管一樣直接吸進去，而是將水吸在鼻子前端，再送入嘴裡，一口能吸5公升之多。牠們甚至可以用鼻子畫畫與玩樂器，以及當作彼此交流溝通的工具。

讓人憂心的是，這麼可愛的動物，正面臨瀕危的狀況，野外僅存約4〜5萬頭，其餘都是圈養。上世紀初，泰國還有超過10萬頭大象，如今已剩4000頭不到。

所以慶祝「世界大象日」最簡單的方式，就是：這個周末去動物園跟大象打個招呼、捐點零用錢認養牠們、去泰國玩時絕不騎大象……，最重要的是拒絕購買以及使用象牙製品，讓這個世界成為大象能更安全生活的地方，讓後代子孫能繼續欣賞牠們優雅的身影。