編譯／韋士塔

科學研究已證實，腸道益生菌與人體的免疫系統有關，近來的調查更發現，腸道微生物可能對眼睛有害，引發自體免疫性葡萄膜炎，嚴重時會導致失明。

美國波士頓大學醫學院的眼部免疫學家泰勒（Andrew Taylor）表示，研究人員過去就曾推論，腸道微生物會引發自體免疫性葡萄膜炎，如今終於有研究證明腸道菌群確實會引發眼疾。

報告指出，眼部疾病約10%是各種形式的葡萄膜炎引起，這些患者有6成都出現中重度視力障礙，包括嚴重弱視、失明，甚至完全失去感光能力。過去，引發葡萄膜炎的成因一直無法釐清，僅知與自體免疫系統有關，最新研究則發現腸道微生物可能是禍首。

依據美國葡萄膜炎協會（American Uveitis Society）的資料，全美約有40萬人罹患自體免疫性葡萄膜炎。且研究發現，腸道微生物的數量，與葡萄膜炎有關，因為某些腸道微生物會誘使破壞性免疫細胞進入眼睛並引發疾病。

研究人員表示，葡萄膜炎是T細胞（淋巴細胞的一種，在細胞免疫反應中發揮重要的功能）入侵眼部而引起。T細胞由稱為抗原的特定分子觸發，以引起自體免疫性葡萄膜炎的T細胞來說，眼部蛋白質就是抗原。

一般來說，健康人體內的T細胞通常不會侵入眼睛引發疾病，但若腸道中的微生物被T細胞認定為視網膜的蛋白質，T細胞就可能被活化，並對眼睛的蛋白質進行攻擊。

為了證實腸道微生物是否會刺激T細胞，國家眼科研究所（National Eye Institute）的免疫學家卡司皮（Rachel Caspi）博士以小鼠進行實驗，發現小鼠腸道中的細菌會呈現與眼睛蛋白質相似的編碼，並將T細胞活化。

受活化的T細胞則在人體內尋找編碼，進而穿過眼睛組織屏障、發動攻擊，也因此形成自體免疫性葡萄膜炎。

研究人員指出，腸道內有多種菌種，這些微生物不只能模擬視網膜的蛋白質，也能模仿人體內其他蛋白質；儘管這些細菌本身無害，但這個特點仍可能誘發免疫反應，產生自體免疫性疾病。

研究人員表示，小鼠腸道腸道細菌數量正常時，發炎的速度較快，程度也更劇烈。然而，讓小鼠服用抗生素，消滅期腸道微生物後，就能延緩發炎的速度並減緩其嚴重程度。

這證實腸道中的某些細菌產生的蛋白質與眼睛中的蛋白質相似，並可活化腸道中T細胞。

這項研究結果顯示，讓葡萄膜炎患者服用抗生素，有助緩解病情；更重要的是，過去使用免疫抑制劑，但效果不理想的葡萄膜炎患者，或許可透過改變腸道生態，達到治療效果。

卡司皮博士的研究團隊，正致力分辨T細胞會識別哪些腸道蛋白質，以及哪些細菌會產生這些蛋白質。她說：「識別這些眼睛蛋白質的分子模擬物以及產生它們的細菌，有助開發治療或預防自體免疫性葡萄膜炎的新方法。」