編譯／韋士塔

科學家研發有史以來第一具可讓配戴者感知溫度、感受到他人溫暖的義肢，希望這項功能可幫助截肢者改善人際關係。

義大利和瑞士的研究人員開發一款「MiniTouch」的裝置，讓截肢者透過義肢感知溫度。

研究團隊指出，這項技術旨在恢復各種感官，提升義肢的功能，以及使用者的接受度。

瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）研究團隊指出，「MiniTouch」的原理，是把冷、熱訊息從義肢的前端，傳送到穿戴者手臂有感知的部分，讓大腦感覺仍與失去的肢體相連，提供接近真實的感受。

今年57歲的義大利男性費達蒂（Fabrizio Fidati）失去手臂已逾30年，他成為「MiniTouch」的第一位受測者。在測試過程中，費達蒂使用「MiniTouch」後，能100%分辨冷熱物體，並獲得真實、即時的溫熱感受。

依據研究團隊提供的臨床數據，費達蒂能夠準確區分3個相似的金屬立方體，溫度分別是12℃、24℃及40℃。

費達蒂表示，截肢37年後再次感受到其他人的溫暖，他非常激動；他說：「對我來說，這是非常強烈的情感，這就像重新啟動與某人的聯繫。研究人員把感測器放在我身上時，我可以用義肢感受到另一個人的溫度。」

另一名受測者瑞達（Roberto Renda）也對「MiniTouch」大加讚許，他說：「失去手臂20多年後，我終於再次用『手』感受別人的溫度。我想要牽著孩子的手，感受他們的手溫。」

研究團隊表示，從社會的角度來看，感受溫度是新型義肢最重要的功能，因為可以讓穿戴者感受到親友的溫度。

包括費達蒂在內，其他幾名參與測試的截肢者均表示，這項新技術最重要的特點，是讓他們重新擁有與他人「身體接觸」的能力。

研究團隊在發表於《醫學》（Med）期刊的論文中表示，「MiniTouch」使用的電子元件價格低廉，且配戴者不需要動手術，只要幾個小時就能安裝在市面上可見的義肢上。

最關鍵的是，這項技術代表感受自然溫度的功能，首次被納入功能性義肢中，這很可能奠定機器人手感的研發基礎。

共同開發「MiniTouch」的洛桑聯邦理工學院索庫爾（Solaiman Shokur）博士表示：「機械手臂愈來愈靈巧，下一個階段就是感官的回饋。我們認為，擁有感知溫度的能力，將大幅改善截肢者的感受。」

研究團隊表示，感受溫度是義肢的突破性進展，因為「沒有溫度的觸覺，就如同沒有顏色的視覺」。溫度能產生更完整的感知，讓義肢不只是冰冷的人工金屬機械，而是更具人性的裝置。

研究團隊的下一個目標，是整合觸摸、感知和溫度的系統，讓義肢穿戴者感受溫度、軟硬程度，提供「對觸覺世界更豐富、更自然的感知」，進而提升義肢使用者的生活品質，讓他們更融入社交活動，感受溫暖。