編譯／韋士塔

科學家正在研究一種摻入黃金奈米粒子的口服藥物，希望有朝一日能用這個名為「CNM-Au8」的實驗性藥物，治療帕金森氏症及多發性硬化症等神經退化性疾病。

帕金森氏症和多發性硬化症（MS）是神經系統疾病，其特徵是患者大腦的新陳代謝極為緩慢。研究人員認為，這會導致神經元缺乏必要的能量，並導致有害毒素及稱為自由基的不穩定分子持續累積，造成細胞損傷。

帕金森氏症的成因目前還不清楚，但普遍認為和遺傳與環境因子相關。至於治療方案，目前仍無法根治，最常見的是使用左多巴胺（Levodopa）緩解患者的症狀，但隨著病情惡化，患者的神經元將持續流失，必須增加藥物劑量，極易產生不自主抽動的異動症副作用。

除了藥物，飲食計畫、復健以及神經外科的腦深層刺激手術，對帕金森氏症也有一些效果，但迄今為止，這種疾病仍被視為不可逆轉的神經退化性疾病。

美國德州大學西南醫學中心（University of Texas Southwestern Medical Center）的研究人員，試圖開發能夠預防甚至逆轉神經退化性疾病的藥物。研究團隊在發表於《奈米生物技術期刊》（Journal of Nanobiotechnology）的報告表示，「CNM-Au8」在2期臨床試驗中，成功促進大腦的新陳代謝。

研究團隊表示，這種藥物的安全性及有效性，仍待進一步的研究與測試，但初步結果讓研究人員對這款藥物的潛力極為樂觀。

德州大學西南醫學中心的神經學家思古格納（Peter Sguigna）指出，「CNM-Au8」含有懸浮的黃金奈米粒子，是一種口服液，可透過提高細胞能量分子來保護神經元，防止神經元衰退。思古格納說：「這種藥物類似腦部的能量穩定劑，我們對其發展感到樂觀，也認為這款藥物有可能預防或逆轉神經功能障礙。」

研究團隊與生物製藥公司Clene合作，該公司聚焦改善線粒體健康及保護神經元功能，以治療包括帕金森氏症與多發性硬化症在內的神經退化性疾病。受測的患者服用「CNM-Au8」後，日常生活的行動確實出現一定程度的改善。

研究人員指出，這種藥物未必昂貴，因為黃金奈米顆粒晶體與日常生活中用來製作戒指、項鍊的黃金不同。這些黃金奈米粒子可在實驗室中合成、調整，目的是快速進入細胞或穿過腦血管障壁來輸送藥物。

研究團隊指出，「CNM-Au8」似乎能對抗多發性硬化症的一些症狀，例如消除神經元周圍的損傷。在人體臨床試驗中，服用這款藥物的帕金森氏症及多發性硬化症患者的輔酶（coenzyme）比率升高，這代表神經退化性疾病有可能被逆轉。

研究團隊對目前的結果大為振奮，也希望「CNM-Au8」 能進入3期臨床實驗，最終成為神經退化性疾病的緩解劑。