文／張瑞棋　

愛因斯坦的書房牆上掛了三張肖像：牛頓、馬克士威爾、法拉第。他們三位當然都是改變時代的偉大科學家，但其中法拉第極為特別，他不但沒有前兩位的雄厚理論基礎，他的數學能力甚至僅止於簡單的代數。

出生於倫敦的麥可‧法拉第（Michael Faraday）家境貧寒，僅受過最基本的教育，只能靠自學獲取知識。他14歲去當書商的門徒，7年的學徒生涯最大的收穫，大概就是得到大量閱讀的機會；他就在此時期逐漸建立起對科學的興趣。

興趣入門 做大貢獻



或許他的奮發上進與不俗談吐終究引起客戶的注意，竟然在20歲那年獲贈門票，得以入場聆聽英國皇家學會的演講。他的勤作筆記還獲得時任會長的戴維爵士青睞，而擔任這位最有影響力的科學家（發現鈣、鎂、鈉、鉀等15種元素，被後世稱為「無機化學之父」）的助理。雖然還得辛勞地兼任戴維的僕人，法拉第終於可以全心從事科學研究。

1831年，法拉第做出他對後世最大的貢獻──發現電磁感應現象。雖然前幾年安培就發現電線通了電後會在四周產生磁場，但這與當時已經發明的萊頓瓶、伏特堆一樣，除了新奇有趣似乎沒有多大用途。而今法拉第進一步發現磁鐵反過來可以讓電線產生電流，製作出第一部發電機，才讓人類文明得以邁入電力時代。

也就在這一年，馬克士威誕生，24年後他寫了《論法拉第力線》，用精確的數學語言詮釋法拉第的觀念，因而獲得法拉第的賞識。幾年後馬克士威成為皇家學會院士，得以與法拉第交換意見，並在1865年發表電磁方程組，後來才啟發愛因斯坦提出狹義相對論。

法拉第還發現了靜電的遮蔽效應，被應用於發明「法拉第籠」，以避免遭到電擊。他在化學上也有所貢獻，發現了苯及電解定律，還發明了本生燈的雛型。

推動實驗 普及科學



不過他花最多時間與心力的確是推動科學知識的普及。法拉第自1825年起在皇家研究院舉辦兩個系列演講，一個是開放給社會各階層參加的「星期五之夜討論會」，邀請各種領域的科學家來講述他們的研究，如此數十年如一日至1862年為止。另一個是針對青少年的「耶誕節講座」，演示深入淺出的科學實驗；這活動一直延續至今，成為皇家研究院的傳統。

法拉第曾兩度被推舉為皇家學會的會長，但他都推卻了這個位高權重的職務；在世時，他也一直婉拒皇室的封爵，並特別交代不要將他葬在尊榮的西敏寺。他不求名利，只汲汲於科學普及，因為在他心中，始終沒忘記自己曾是那個求知若渴的窮小孩吧？