文／鍾邦友

隋唐以來，科舉成為選拔人才的主要途徑，但古代中國乃父權社會，女子不得拋頭露面，更遑論入朝為官。即便是女皇帝武則天掌權的唐朝，思想依舊封建，女子也不能參加科舉考試。

清代李汝珍創作的小說《鏡花緣》，曾描述武則天開科舉選才女，並有「百花仙子」托生的唐小山及其他花仙子托生的一百位才女考取，且在朝中有所作為，但畢竟只是虛構的故事。

然而，中國歷史上真的沒有出現過女子科考嗎？事實並不盡然。根據《宋會要輯稿‧選舉九》的記載，南宋孝宗淳熙元年，九歲的林幼玉申請考試，並通過了中書省的考核，皇帝特地封其為孺人。

不過當時林幼玉參加的，並不是為人所熟知最重要的進士科，而是童子科。宋代科舉考試種類繁多，童子科是其中之一，只要是十五歲以下、能通經文作詩賦的少年兒童，都可以由州官推薦，參加考試。

此舉鼓舞了宋代的女童，陸續有不少人申報考試。到了寧宗嘉定五年，吳志端同樣通過國子監挑試，並得到皇帝親自複試的機會，但被大臣指出女子學而無用，拋頭露面也有傷風化，於是被迫取消。

《宋會要輯稿‧選舉一二》中記載：「女子之職，惟麻枲絲繭、織組紃是務，又曰：『女子出門，必擁蔽其面。』」意味女人的職責就是織布紡紗，出門也必須遮頭蓋面，所以通過考試，僅須賞布匹嘉許其優異即可，形同扼殺了女子科舉的路途。

直到清朝咸豐三年（一八五三），提倡「男女平等」的太平天國定都南京後，在科舉考試中增開女科，才終於產生了一位女狀元傅善祥，並被當時實際掌權的東王楊秀清封以「恩賞丞相」，參與天朝的軍國大事。只不過太平天國被視為叛亂政權，並未被中國正史所認同。