同學們，或許你常被水墨畫上畫家落款時常用的「甲申年」、「戊戌年」等中國式的計年方式搞得一頭霧水。其實這種計年方式，是由所謂的「天干」與「地支」組合而成的。

「天干」與「地支」是古代計數的符號，干支即主幹、分枝之意。古人以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸為十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為十二地支。

然後從甲子開始，依序為「乙丑」……一直排到「癸亥」，這時候十個「天干」符號已用完，於是再重頭「甲」開始，但是「地支」還有兩個符號「戌」「亥」，所以把甲和戌排在一起成「甲戌」，接著「乙亥」，然後輪到地支從頭開始，於是接著是「丙子」、「丁丑」……一直到第二個「甲子」剛好是六十年。

古時中國人又以十二種動物，分配十二支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌犬、亥豬。或稱為十二肖或十二屬。

譬如2005年是「乙酉」，所以是「雞年」；2006年農曆過年後就是「丙戌」年，生肖數狗。由於民國已超過六十年，因此更精確的記年方式，2006年應該是「民國第二丙戌年」。

當然有許多畫家也喜歡以當年生肖入畫，增加一些新年氣氛。過去我們的國立歷史博物館，每年春節都會舉辦生肖特展，可惜這個活動已停辦好幾年了。