文／謝武昌

移居苗栗近二十年，深刻感受到客家文化的內涵與底蘊：在苑裡，把藺草編成草蓆；在汶水，把稻草織成茶壽；在三義，把木頭雕成藝品；在公館，把黏土燒成陶器。

苗栗盛產優質黏土與天然氣，秉賦了燒窯過程中火與土的天然條件。而苗栗燒陶，伊始於原住民族，現代化於日治時期，蓬勃發展於一九八○年代。斯時，苗栗公館地區集結超過四百家陶瓷業者，素有「窯的故鄉」、「酒甕之鄉」的美稱。雖然隨著時代轉變，榮景不在，很多傳統陶瓷廠紛紛停業或面臨轉型。但據我觀察，傳統陶瓷業轉型柴燒創作，是一股充滿能量的發展趨勢，方興未艾！

柴燒陶，是指以木柴為燃料燒製而成的陶土作品。柴燒陶通常不上底釉，利用木材投窯，經過四天三夜的燃燒，讓灰燼隨火焰走勢自然飄落於坯體上。當溫度超過一千兩百六十度時，木灰開始熔融，並與坯土所含金屬礦物產生化學變化，形成色澤溫暖、層次豐富的釉色附著於坯體表面。柴燒過程不添加任何化學物質或釉料，坯體所有落灰、火痕、結晶，都是純然任由柴、火、土之間的交互作用與微妙變化所形成的天然肌理。

苗栗發展柴燒陶藝，不過二十餘年光景，自然極簡、粗獷樸拙、無拘無束，動有咆嘯山林之快，靜則有會心禪境之美。粗估目前苗栗地區柴燒窯至少有一百口，從事柴燒創作者至少五百人以上。相關民間組織包括苗栗縣陶藝協會、苗栗縣柴燒陶藝創作協會、栗縣山城藝術文化協會；另外還有苗栗陶瓷博物館、苗栗工藝園區、聯合大學、元培科技大學、苗栗農工等研發、技術輔導與人才培育機構的支援。

一座城市的偉大，不在於進駐多少外來產業，而在於在地產業如何因應時代變遷，並在調適過程中與居民生活、聚落紋理、景觀風貌、集體記憶產生鏈結，進而形塑其性格與文化，這才是真正的光榮與永續！

柴燒的創作與發展，已吸足苗栗土壤的養分，從傳統中蛻出創新，正準備以地方創生的力量，躍向全球舞台！