文／林念慈

五月賞蓮，穿越層層碧浪，入夢中的芙蓉埔，江南可採蓮，觀音、白河亦是蓮葉何田田，花香傳十里；六月，來一碗冰糖藕粉蓮子湯，藕粉淡香，蓮實清甜，一入口，夏天便圓滿了。

希臘故事中，食蓮者樂而忘憂，蓮子平肝火、降心火，確實能緩和情緒。不過要吃新鮮蓮子可不容易，得先從蓮蓬裡取出蓮子，再去外殼、種皮，最後小心翼翼地剔除蓮心，享用鬆軟綿密的好滋味；取出的蓮心也是寶，夜裡難眠，泡杯蓮心茶，亦有安神舒眠之效。

而傳統婚俗必備「棗、生、桂、子」，蓮子就占了一席，象徵「連生貴子」，新人奉茶時，要將完整的蓮子放進茶杯裡，不能切開，避「拆開」之忌諱，亦不能「去衣」，因為去了外衣後呈白色，於喜慶場合不宜，可放糖蓮子，加倍甜蜜。

在北宋詩人楊萬里眼裡，造型縝密的蓮蓬如蜂窩，而蓮子自然是巢中的「蜂蛹」了，〈食蓮子〉云：「蜂不禁人採蜜忙，荷花蕊裡作蜂房。不知玉蛹甜於蜜，又被詩人嚼作霜。」蓮子比蜂蜜還甘甜，也只有詩人能吃出雅趣和詩意；而蘇東坡〈蓮〉云：「旋折荷花剝蓮子，露為風味月為香。」以「旋」字形容想大快朵頤之急切，並以清露、冷月比擬蓮子風味，更添了超俗的想像空間。

宋代高翥歌詠蓮花：「坐忘佛土三生夢，來結人間一夏涼。」蓮花有宿世佛緣，不著水，乃清淨、聖潔的象徵，花容端正，不枝不蔓，且質地柔軟，還散發著妙香，在在使人聯想到佛陀的慈容，與極樂世界的永恆之美。昔日牧羊女以乳糜供養佛陀，使其恢復體力，於十二月初八日證道，為紀念此事，後世佛教徒以八樣食材混煮成「臘八粥」：米、胡蘿蔔、青江菜、花生、蓮子、白果、豆腐和芋頭；八寶材料可以略作抽換，只要心意至誠，總能備出消渴除飢的熱粥，敬獻天地，也供養人間。

蓮心如母心，更是雖苦無怨的佛心，因為那不是塵世間的自艾自憐，而是苦他人之苦的悲憫，方能處汙泥而無染，保持自性的清淨。人生辛苦，所以別再為了瑣事而自苦，應敞開心胸，為了理想去「苦心造詣」，吃得苦中苦，一步一腳印；也要「用心良苦」，以自身的清芬去影響他人，多說些溫暖、鼓舞的話，為世界綻放一朵蓮。