文／鄧榮坤

微雨的午後抵達吳沙故居，斜風細雨的洗禮，讓我更接近久遠前那一段開墾宜蘭的悲歡。

蘭陽平原自漢人進墾後，歷經無數先民胼手胝足，始有今日之繁榮樣貌。翻閱台灣近代歷史，吳沙不僅為開發宜蘭的重要功臣之一，且被譽為「開蘭第一人」。

吳沙，福建漳州人，出生於清雍正九年，父親是當地德高望重的民間青草醫生。吳沙從小跟隨父親學習醫術、認識青草之療效，由於精於醫術且性情開朗、樂於助人，頗得當地士紳愛戴。乾隆三十八年，已屆中年的吳沙攜妻帶子漂洋渡海來到台灣，後移居北部的三貂嶺，再從三貂嶺翻山越嶺走了一天路程抵達噶瑪蘭，即今之宜蘭。

吳沙居住在三貂嶺時，招募一批佃民上山伐木燒炭，也在荒埔開墾農田，並從事貿易，購買色布、紅糖、菸絲，運到番社賣給番民，換回土產或特產，銷往淡水、諸羅、彰化等地。由於吳沙與土番間的交易，誠實無欺，獲得番民的信任，因而聲名遠播。當時，許多到台灣討生活的漳、泉移民去找吳沙，他就贈與大米一斗、斧頭一柄，叫他們進山伐木抽籐，自給自足，慕名前來投靠他的人也因此愈來愈多。

早期的宜蘭，乃未開墾的一片荒野。吳沙率漳、泉、粵三籍漢人，歷經千辛萬苦抵達烏石港後，築土圍、開荒造田，開墾了一片又一片的土地。初始與噶瑪蘭人時有爭端，後來因天花蔓延，吳沙按照漳浦民間醫治天花的處方，送草藥給番社治病，救活了幾百人。噶瑪蘭人對此心存感激，漢番得以和平相處，也奠定了宜蘭開發的基礎。

吳沙故居，坐落於宜蘭縣礁溪鄉北門巷三十九號，建築格局為傳統三合院，正身面寬五間，左右護龍面寬三間，建築型態古樸，保存完好。聚落初建時，在房舍四周種植了竹林，如今走進故居，寫著「開蘭始祖」、「吳沙故居」的黃色燈籠，掛在「功開蘭城第一人，名垂竹帛無雙士」對聯兩側的屋簷下，迎風搖曳，緩緩傾訴著那段逐漸被人遺忘的歲月滄桑。