文／洪玉芬

穀物的芳香，隨著白瓷碗飄上的一縷輕煙淡淡地傳出，煮得濃稠恰當的燕麥糊，倒入熱牛奶輕輕攪拌，然後舀起送入口，溫熱剛好。烤得金黃的吐司擺在籃內像朵微笑的花，奶油一塗便融化。侍者送上咖啡，黝黑的臉龐，咧著嘴，露出雪白牙齒說：「enjoy it！」旋即走開。餐桌上，所有食物就緒，刻意以比平常慢一倍的速度來吃這早餐，細細咀嚼。果不其然，燕麥糊的甜味，難以言喻的美好，一股來自非洲大地的含蓄力道。彷彿是，土壤、陽光、水等諸多元素的揉合，揉合成一抹深情，滑過舌尖滾入食道，溫潤全身。

早餐，進行得十分悠緩，這是在台灣所沒有的奢侈時間。是啊！這飯店是城裡最好的一間，索價不菲，一晚的住宿與早餐是當地人個把月的薪資，怎能不放慢腳步、好好品嘗？但是話又說回來，我們千里迢迢來此，也不僅是為早餐呀！

流瀉一室的音樂，輕輕地喚醒桌上的刀叉，個個睜開晶亮的眼神，與光影中的浮塵，翩翩起舞。從玻璃門望出，九重葛在飽滿的晨曦照拂下更顯鮮豔，一日的美好似乎正要開始。W坐在我對面，一副愁眉苦臉樣，我幾分無奈，幾分同情。同樣的早餐已吃多日，工作卻未能開始，這是他煩惱的原因。他像大多數走過台灣經濟奇蹟的黑手一樣，機器是他的第二生命，生活重心除了工作還是工作。

這是撒哈拉沙漠的邊陲城市，位於西非的奈及利亞，長期旅行於此，結交了不少當地朋友，儘管生活機能差，每來此皆有賓至如歸之感。但是技師W則不，他不諳英文，隨我前來，超過三十個小時的旅程，包括飛行與轉機，加上時差、天氣炎熱、飲食等諸多不合。他千里迢迢來此，只有一個信念──早早把工作做完，任務完成，早早回家。出發前再三與服務的對象Al-haiji 確認過，電話那頭他始終語氣高昂：「歡迎！」商場重然諾，信用為首，不疑有他，於是就開開心心地出門。

飛機一落地，迫不及待前往工廠一探究竟，一看暈倒了，空盪盪的廠房，機器杳無蹤影，沙漠地是高溫的，卻覺得一股冷顫從腳底直冒腦門。這城市距離港埠一千多公里，港口清關提貨一貫遙遙無期，且陸路貨運道路崎嶇顛簸，這一等恐怕非等到地老天荒。心底暗叫不妙，卻不敢聲揚，以免嚇壞W吵著要返台。

百思不解，不是出門前確認好了嗎？機器收到了必須水電接通才能派技師出門。城裡為數眾多的黎巴嫩商人，經常警告我，因文化思想的差異，與Al-haiji往來要小心，以免吃虧。喔，對了，所謂Al-haiji原意指去麥加朝聖過的人，這裡泛指當地有地位倍受尊敬的人。

Al-haiji，瘦削的骨架包裹著寬鬆的白袍，頭頂伊斯蘭教圓帽，兩顆圓祿祿的眼珠子隨著他事業的發達更顯晶亮。當我打電話質問機器的影子時，他正在辦公室發號司令，一棟在批發市場裡最醒目的大樓，遠遠就可看樓頂新矗立的商號。一連串的道歉聲，自電話那頭傳來，我苛責的語調不由得放軟，只好轉頭去安撫W，並竭殫思慮規畫接下來等待的行程。

黑手之於機器，就像魚兒優游於水中，一旦魚兒脫離了水，便奄奄一息。接下來數日，W隨我拜訪客戶，就像上岸的魚兒，懨懨縮縮 。每當我與客戶朋友談笑風生時，轉頭一望，總見他一張苦瓜臉。於是，我照三餐加消夜請安問好Al-haiji老闆，緊迫盯人，催促貨櫃趕快到來。事與願違，得到的答案永遠是：「明天！Inshallah！」最怕聽到的就是這個字「Inshallah！」偏偏它是此地伊斯蘭教徒的口頭禪，其意是承阿拉的旨意。我常來此可以理解的文化，是冀望明日，懷抱希望。問題是明日復明日，明日何其多？

就這樣，我們日日等待，從滿懷希望到懷抱一絲希望到完全失望，決定打道回府。一天夜裡Al-haiji的廠長急電：「來了！機器到廠了。」一陣驚喜，隨即冷靜下來，不，眼見為憑，你要帶我去親眼看到才算數。電話那頭，他苦苦哀求，現在太晚了，明天一早還要工作呢。拗不過我的堅持，「倒不如請Al-haiji帶妳去，他會聽妳話」，最後他廠長這樣建議。

於是，三更半夜中把Al-haiji從床上挖起。

黑暗中，廠房內隱約見機台在貨車上面矗立著，果真是似曾相識的機台。那夜，該是出差以來最能安心熟睡的一晚。

一覺醒來，回到現實面，真正的決戰正要開始，因為隔天便是機師返台的日子。換句話說，裝機、開機、交機，必須在一天完成。主觀的條件操之在我們，裝機技術對一生以此為職業的W而言，毫無問題。問題是客觀的條件水電裝配操之他方，如果無法順利供應，豈不是功虧一簣？

於是，W卯足全力，把一小時當一天用，很快地把機器水平拉好並裝好機。等要試機時才發現水電未接好，幸好工廠已有電源箱可以馬上接上，電的供應無問題；但是機器運轉中，需要源源不絕的水注入，冷水經過機器高溫的運轉，熱水排出去，得不停循環，但廠房沒有水系統裝置。這下可好，急得胃一陣陣痙攣。領班看出我們的憂慮，拍拍胸脯，讓我們儘管把機器開動，他會來想辦法。

於是，畫面像魔術般，瞬間讓人瞠目結舌──一排十來人的隊伍，接力傳遞著裝滿水的水桶，一桶接一桶，再倒入機器的水槽中。現場人人士氣高昂，個個漲紅臉，W彷彿受到鼓舞，笑顏逐開，回家有望，便渾身解數地把機器運轉起來。

時至今日，年代已久，我依然清晰記得吃燕麥糊的那個早晨，一瓢一瓢，那樣的慢條斯理，那樣的好滋味。想著想著，突生赧然，那時還信誓旦旦地與自己約定，返台後必繼續這健康可口的燕麥糊早餐。然而，回家後，台灣過多的早餐選項，我竟把這約定拋到九霄雲外。