文／陌上君

吳哥窟原意為「毗溼奴的神殿」，受到印度教文化影響頗深，隸屬於高棉帝國。高棉前身是中國古籍中所稱的真臘，吳哥窟就位於當時的國都吳哥，裡面供奉的毗溼奴最早出現在《梨俱吠陀》，祂的座騎是迦樓羅（是指大鵬金翅鳥，印度神話中的一種巨鳥），與梵天、溼婆齊名。

12世紀時，高棉國力達到前所未有的強盛，疆域涵蓋了今天的柬埔寨、寮國和泰國。當時高棉國王蘇耶跋摩二世因為以不當方式取得王位，便窮盡全國的人力、物力，耗費35年左右興建了毗溼奴廟宇，並自詡為毗溼奴的化身，取得人民的信服，鞏固統治權。

高棉帝國曾有一段光彩奪目的時期，占據著印度文化圈與漢文化圈之間海上貿易的要道。元代航海家汪大淵曾描述吳哥窟十分華麗，形容為「 富貴真臘」，但在14至15世紀時，吳哥因暹羅的入侵而遭到遺棄，加上天災影響等原因而滅亡，之後便淪為一片荒煙蔓草，被森林草木埋藏數世紀，無人問津。

16世紀時，有方濟會修士在遊歷吳哥後，向葡萄牙歷史學家介紹吳哥見聞，但未獲重視。直到19世紀，柬埔寨被法國侵占，有位法國生物學家才在吳哥的原始森林中無意發現驚人的遺蹟，回國後寫成遊記大肆渲染，稱吳哥遺蹟勝過古希臘羅馬遺留下來的一切，這才讓燦爛的古文明從蠻荒重回世人的眼前。