編譯／潘楠慕

植物是去除大氣中二氧化碳的關鍵，若能提高植物碳匯（carbon sink）的效率，並在這個過程中提供糧食，對地球環境和人類福祉而言都是好消息。愈來愈多科學家和農民正努力解決農業對環境的衝擊，也希望有朝一日可扭轉氣候變遷趨勢。

澳洲詹姆斯庫克大學（James Cook University）的生態生理學家瑟努薩克（Lucas Cernusak）表示，人類排放的二氧化碳有三成被陸上植物吸收，降低大氣中的二氧化碳濃度。美國環保專家霍肯（Paul Hawken）則表示，地球上儲存的二氧化碳，數量遠遠超過大氣中的碳；農田、草原、森林、紅樹林和溼地儲存的碳量超過三兆噸，是大氣中碳含量的四倍。農作物與所有植物一樣，進行光合作用時會從大氣中吸收二氧化碳，並把其中一些碳固定在土壤中。

特定植物能抑制沙漠化的速度。圖／法新社、網路

專家指出，農業相關產業覆蓋地球表面約十五億公頃面積。為了開墾而砍伐熱帶雨林或挖掘泥地以創造大片農田，可能加劇氣候變遷，但運用最新科技進行作物創新，有助緩解這些問題，不僅能繼續為人類供應糧食，還能吸收更多二氧化碳。

霍肯強調，自工業時代以來，植物一直扮演吸收二氧化碳的要角，但植物碳匯的能力已近飽和；如果能把地球儲存的碳增加百分之九，就足以封存人類自一八○○年以來排放的所有碳。霍肯提出一個有趣的觀點：碳抵銷和淨零已成為眾人耳熟能詳的術語，但要扭轉氣候變遷的影響，必須實現「負排放」，也就是儲存的碳比排放的還多。

美國伊利諾伊大學的「成熟專案」（Ripe project）研究人員正進行試驗，嘗試改變植物的生長方式。專案負責人安斯沃斯（Lisa Ainsworth）表示，光合作用是植物經過數百萬年演化的反應，要改善相關流程並不容易；研究團隊正運用遺傳學和基因改造技術，嘗試改變植物光合作用過程的幾個特點，藉此提高植物光合作用的效率和反應時間，甚至改變葉子的密度，同時也希望提升作物的產量。

砍伐雨林種植糧食作物，可能加劇氣候變遷危機。圖／法新社、網路

安斯沃斯解釋，在一大片植物中，只有位於最上緣的葉子才能以最大效率進行光合作用，位於較低位置的葉子常被陰影覆蓋，因此接受到的陽光較少，光合作用的效率較差。事實上，缺乏日照的葉子，甚至可能導致碳排放數量增加，因為植物呼吸時會排出二氧化碳。如果能透過創新技術，讓植物最上端的葉子不那麼密集，就能讓更多樹葉接受日照，能夠進行光合作用的表面積也將增加。

此外，研究人員也試圖培育出生長速度更快、葉片更多的植物，以及葉片更硬、較不易被草食動物啃咬的植物；另外，研究團隊葉希望栽植更能抵禦病蟲害的植物；如此一來，包括糧食作物在內的植物，不僅碳匯效率升高，也有助緩解糧食短缺危機。

圖／法新社、網路