為了避免病蟲害、提升產量，農民常使用殺蟲劑消滅害蟲，但研究顯示，這些化學藥劑對人體有害，可能增加罹患帕金森氏症、阿茲海默症以及癌症的風險。巴西研究人員指出，利用自然的力量消滅害蟲，不僅效率優於殺蟲劑，更可免除健康風險。

巴西研究團隊指出，螞蟻能夠殺死害蟲、減少植物損害並提高作物產量。這種昆蟲是捕食者，能獵食那些破壞果實、種子及樹葉的害蟲。同一個區域的螞蟻種類愈多，對作物的保護作用愈強。牠們的功效與殺蟲劑不相上下，但成本更低，更重要的是不會對人體造成危害。

巴西烏貝蘭迪亞聯邦大學（Federal University of Uberlandia）的首席研究員安荷斯（Diego Anjos）在發表於英國︽皇家學會報告︾（Proceedings of the Royal Society）期刊的論文指出：「螞蟻在多樣化的農業生態系統中表現最好，例如農林混合產業及遮蔭種植的作物，因為這種環境為螞蟻提供更多築巢地點和食物資源。我們建議農民採用更永續的做法，例如以遮蔭方式種植作物，自然將螞蟻導入作物系統。」

螞蟻能有效消滅害蟲的因素之一，是蟻群的數量比其他昆蟲都多；據統計，螞蟻約占地球昆蟲數量的一半，目前已發現的螞蟻品種超過一萬四千種。中國大陸的柑橘種植者，早在幾個世紀前就開始利用螞蟻除蟲；另外，加拿大、迦納和奈及利亞的農民，也都使用螞蟻來抑制作物的害蟲。太平洋斐濟群島的螞蟻，甚至能協助植物播種和施肥，有如自然界的「微型農民」。

研究人員指出，螞蟻的功用「令人振奮」，螞蟻在生態及農業系統中有許多好處，有助農民減少殺蟲劑的用量，且仍能提高作物產量。