文／余遠炫

從語言文字的發展角度來看，文字是記錄語言的工具，也就是說先有語言後有文字，但為何中國會發展出文言文，難道古人講話也用文言文？

其實，古人的口語跟書寫的文字是不一樣的，古人說話不會講文言文，那為何會產生那樣的書寫文字？原來，這跟文字的載具發展有關聯。

載具，就是紀錄文字的工具。中國最早的載具是龜甲、獸骨、青銅器等，必須用雕刻的方式書寫；又因為中文是象形字，筆畫很多，所以在堅硬的載具上寫字，自然能少寫就少寫，因此發展出精簡的文言文。後來發明了毛筆，載具也從龜甲、獸骨、青銅器等變成了竹簡，把竹子削平磨光，然後用皮革串起，就成為「冊」，所以讀書又稱為「讀冊」，就是這樣來的。

除了竹簡之外，古人也發現可以書寫在布帛上，稱為「帛書」；而為了方便閱讀，古人還會用小字把書寫在布帛上，這種攜帶方便、隨時可以閱讀的書，就稱為「巾箱本」。東漢蔡倫改良紙張之後，慢慢把載具從竹簡變成紙張，然而唐朝的紙張書寫大都用在佛經上，這時的載具，多半還是以竹簡、布帛為主。

唐朝中期，白居易與元稹推動白話詩運動，也就是作詩要求淺顯易懂，希望不管是小孩子還是老人家，都可以很容易明白詩裡面的意義。白話詩，其實就是民間常用的口語，從這裡也可以看出，古人在平常說話的時候，是不會搖頭晃腦之乎也者矣言哉地用一串文言文講話的。

宋朝紙張盛行，印刷術又非常進步，文字的載具出現了革命性的變化，寫在紙張上就可以多寫幾個字了，所以也就出現了較為口語化的內容。宋代有一種行業叫做「說話」，也就是講故事的人，說話的人都有「話本」，這些話本更接近平常講話的方式。

宋代以後章回小說盛行，明朝的皇帝朱元璋因為是平民出身，講出來的話也是大白話，但寫出來的文章經過潤飾，就變成文言文了。民國八年的「五四運動」，是傳統文學與現代文學的分水嶺，胡適等人倡導「白話文學運動」，推動「我手寫我口」，白話文成為現代的文學主流。

如今，記載文字的載具也有了新的變化，用鍵盤敲打文字甚至成為影音，成為新世代的流行方式。