編譯／韋士塔

為了降低環境衝擊，全球多國對傳統內燃機引擎車輛的規範日益趨嚴，並制定停用燃油車及採用電動車的相關進程；電動車製造商，正面臨讓電池使用更多可回收材料的壓力。依據歐盟（EU）提出的法規，2030年電動車電池至少含有12%回收鈷及4%回收鋰與鎳。

如何降低電池的成本，是電動車普及的關鍵之一；一些新創公司正積極研發先進技術，藉此降低成本。日本乳液流動科技公司（Emulsion Flow Technologies，EFT）表示，製造電動車電池所需資源，已成兵家必爭之地；該公司研發的技術，能大幅減少從舊電動汽車電池提取鈷、鎳及其他金屬所需的時間、成本，預計明年起讓這項技術商業化。

EFT的創辦人暨執行長長繩弘親（Hirochika Naganawa）曾在日本原子力研究開發機構（JAEA）任職，他表示，該公司研究團隊開發的金屬提取工藝，速度比傳統技術快100倍。

長繩弘親表示，乳液是指油、水的泡沫狀混合物。油與水通常難以混合，但一旦結合形成乳液，油水分離的速度會相當緩慢。研究團隊利用這個特點，在油水分離流動的過程收集鈷、鎳及其他金屬。

長繩弘親說：「自1950年左右以來，相關技術一直停滯不前，現在終於突破了。」他解釋，使用乳液的傳統方法通常使用混合、沉降及分離液體的3個步驟程。EFT 表示，但乳液流動技術能把特殊液體噴射成極細粒狀，只需一個步驟就能分離稀有金屬，大幅節省時間與成本。此外，EFT的工藝能讓提取的金屬純度達到99.99%，直接用於製造新電池。

長繩弘親指出，他在JAEA擔任研究員時，一直研究從放射性廢物回收特定元素的方法，後來在無意間發現了乳液流動技術。隨後，他成功獲得創投資金的支持，在2014年成立EFT公司。EFT目前已與金屬回收業者Envipro控股公司，以及三菱綜合材料公司（MMC）簽下聯合研究協議。EFT也正在擴大其貴金屬回售設備的規模，目標是明年成立工廠投入營運。

長繩弘親表示，回收稀有金屬，能解決與資源相關的供應鍊及地緣政治風險，減少對進口貴金屬的依賴，確保這些原料的長期供應。另外，運用先進技術回收，也能減少血汗勞工或童工問題，並減少回收過程產生的汙染。無論在時間、成本、產業發展及環保領域，該公司的技術都能提供卓越貢獻。

其他公司也正在研發更可靠、成本更低的貴金屬回收技術，住友金屬礦業（Sumitomo Metal Mining）公司運用其煉銅的專業知識，開發一種新技術，透過特定溫度與氧氣含量的設定，成功從回收的電動汽車電池提取銅、鎳、鈷與鋰。