文／林育安

真菌是真核生物中的一大群，分布的範圍很廣，生存於空氣、水、土壤或各中生物的體表或體內，具有以幾丁質為主要成分組成的細胞壁，沒有葉綠體因此無法行光合作用。體型大小差異很大，有些小到必需以顯微鏡才能看的到，例如酵母菌；有些體型很大用肉眼就可以看的到，例如菇類。

種類繁多 形體各異



多數的真菌為多細胞，是由菌絲形成菌絲體以構成其體型，並且可於菌絲產生孢子以完成其有性或無性繁殖，但酵母菌則為單細胞，並以無性的出芽生殖方式繁衍。

真菌在生態系中扮演一個非常重要的角色就是分解者，會釋放消化酵素，將死亡的動植物分解成較小的水溶性分子，再進入細胞內消化。

除此之外，真菌對我們人類或其他方面有何貢獻呢？由於真菌種類很多且各有其對人類或其他方面貢獻之處，在此就舉例香菇和酵母菌。

香菇的外形似一個戴著大斗笠的小孩，早在4000多年前，香菇在秦、漢時代就已經被我們人類栽培食用了。除了食用外，在古代傳統草藥醫學中也有記載具有藥療的功能，因此「有菇中之秀、菌中之王」的美稱。

菌中之王 提升免疫



香菇除了是餐桌上的美食佳餚，可提供我們所需要的營養素外，香菇亦含有多醣體的成分，能提升我們身體免疫系統的抵抗能力，避免病原菌的侵入感染，減緩癌細胞增生，β-葡萄糖酶可以增強抵抗力，修復損傷的細胞，延長細胞的壽命，防止細胞突變，抑制癌症發生。核酸可以使細胞內的DNA和RNA發育正常，防止癌細胞形成。

經過曝晒過後的香菇含有豐富的維生素D，可以促使腸道對食物中鈣和磷的吸收能力，以防止幼小孩童罹患軟骨病和老年人可以防止骨質疏鬆症發生。此外，纖維素可以促進腸道的蠕動以增進排便功能，避免有毒氣體殘留於腸道中刺激黏膜細胞而產生病變，以避免癌變發生。

另外一種真菌為酵母菌，早在史前2500年時的埃及及西元前2698年時的黃帝，就懂得利用酵母菌進行各種食材的發酵處理，酵母菌除了應用在釀酒外，也常被應用在糕點烘焙方面，以增加口感和膨鬆度。

益生酵母 廣泛運用



酵母菌不單單只是應用於食品方面，隨著科技的進步，酵母菌可以應用於各個層面，例如在醫學方面：可以當載體做為重組蛋白，作為醫療用途或實驗用途；太空研究方面：把酵母菌發射到太空上以進行太空育種；環境生態方面：利用酵母菌能代謝有機物的特性，以及生產單細胞蛋白可以應用於廢水處理和土壤修復。酵母菌也被應用在保健產品開發，以增加腸道內有益菌增生，降低壞菌在腸道增生以免影響身體健康。

真菌在自然界中看起來似乎是微不足道的東西，但如同機器上的一顆螺絲釘，少了它，可能就會影響到整個機器的運作和生產，可說真的是「小兵立大功」！