編譯／韋士塔

陸地或海洋的石油外洩，若無法盡速清理，將對生態造成嚴重傷害；科學家指出，漏油事件通常是車輛或船舶的燃油外洩，或者油輪、油品運輸車輛發生意外事故，導致原油或其他油品洩出。

根據美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）的資料，2021年，光是在美國列入紀錄的海上、陸地洩漏事件就多達175起。2022年，泰國及秘魯分別發生重大漏油事件，總計外洩逾51萬加侖石油。專家指出，只要約1公升的油進入供水系統，就足以汙染100萬加侖的飲用水。

石油外洩會汙染周遭地區的環境，造成難以逆轉的生態危機，傷害植物及野生動物，甚至危及公共健康與當地漁民與旅遊業者的生計。

然而，清理漏油不僅效率不彰，且成本高昂；目前清理陸地油汙的主要方式是使用聚丙烯製成的墊子，但聚丙烯是一種無法生物降解的塑膠材料，生產這種墊子，代表須使用更多石油。至於水域的漏油事件應對方式，通常是使用化學除油劑將油汙分解，但這些化學物質會形成另一種汙染，其毒素也會進入食物鏈。

相較之下，人類的頭髮是一種環保的材料，以人髮製成的墊子可以吸收相當於墊子重量5倍的油汙，且能重複使用並維持吸附效率，是比人工聚合物吸附材質或化學物質更好的選擇。

保育人士持續尋找解決石油外洩的最理想方案，最終在嘗試人類頭髮吸油時，發現這是極有效率的除油材料；經過科學家進一步的研究，已證實人髮確實能有效吸收外洩的油汙。

位於舊金山的非營利組織「重在信任」（Matter of Trust），使用捐贈的人髮、動物毛髮製作成墊子，清理漏油；共同創辦這個組織的高堤耶（Lisa Gautier）表示，人髮、羊毛是相當有效的吸油材料，在該組織的號召下，許多人開始捐贈這些物資，最重要的來源之一則是美髮沙龍。

高堤耶表示，美國約90萬家登記在案的美髮沙龍，他們每天都能收到數十包人髮或動物毛髮，工作人員再將這些材料製成吸油墊子。「重在信任」表示，這些產品約有半數被美國空軍及政府部門等組織購買，其餘則捐贈給義工，協助清理陸地或海洋的漏油汙染。

澳洲雪梨科技大學（University of Technology Sydney）的環境生物學家莫瑞（Megan Murray），則開發出可解決石油外洩問題的永續技術，包括人類頭髮製成的吸附劑。

莫瑞指出，目前應對石油洩漏的一個主要問題是，常用的聚丙烯產品並不環保，這無法完全清除汙染，只是轉移至其他環境。人類頭髮用來製作吸油墊子，不僅成本低於傳統材料，使用這種可再生的自然資源清理漏油，也比使用聚丙烯產品來清理石油更有意義。