社論

美國總統拜登預訂下月十三日至十六日訪問中東，並藉出席「海灣阿拉伯國家合作委員會加三」峰會，會晤沙烏地國王沙爾曼與實際領導人穆罕默德王儲。 

此行是拜登上任後首度到訪中東國家，沙國之行尤其受到矚目，因其王儲穆罕默德涉嫌謀殺異議人士哈紹吉，拜登曾主張其應受到國際社會「唾棄」，現在卻將「應邀」造訪沙國。白宮給出的理由是為了國家利益，指在俄烏戰爭導致油價飆漲、伊朗積極推動核計畫和沙國有意向北京靠攏之下，美國如繼續冷待沙國，尤其是穆罕默德，並不符合美國利益。 

所謂的美國利益，更直白地說是民主黨在期中選舉的利益。美國通膨之火正加速燃燒，五月分消費者物價指數（CPI）急升百分之八點六，創四十年新高。其中一大「禍首」就是漲不停的油價，全美平均每加侖已經漲破五美元，相當於一公升新台幣三十九元，讓美國民眾苦不堪言，拜登的支持率也直直落，只剩百分之三十九。

眼看壓不住通膨怪獸和狂漲的油價，拜登氣急敗壞地痛批物價飆漲是因「普亭通膨」（Putinflation），卻忘了去年初他推出的一兆九千億美元刺激經濟方案，更是推升物價的幫凶。期中選舉將臨，共和黨自然不會放過他，早把「拜登通膨」的口號喊得震天價響。 

俄烏戰爭當然也是油價飆漲的原因，但站在普亭的立場，是美國帶頭制裁俄羅斯，才造成國際油價大漲。結果俄羅斯能源收入反而比戰爭前還高，美國一面批評中國大陸和印度搶買俄國石油是發「災難財」，私下卻在考慮以「低於市場的價格」買入俄油，消息傳出，讓配合美國禁購俄油的歐盟為之傻眼。 

左支右絀的拜登期望能挽回民心、避免拖累黨友選情，必須盡快找到有效遏抑通膨的辦法。下月造訪沙國會晤王儲，寄望沙國配合增產石油，就是向現實低頭的做法。此外，美國還準備放寬對委內瑞拉的制裁，允許委國石油重返國際油市，同時也正積極考慮取消部分中國大陸貨物關稅，以舒緩油價及通膨壓力。 

從經濟邏輯的角度，這些都是應為當為之舉，拜登卻拖到美國通膨已不可收拾才去做，原因都是為了政治。拜登上任後對外訴求美國的「正義形象」，號召盟友力抗中俄專制政權，不能突然自打嘴巴。

更重要的是國內的政治，黨內「進步派」不許他回頭煞車，共和黨也盯著在看白宮對中是否示弱。但現在油價與通膨已成最大民怨，直接衝擊民主黨選情，同樣是為了政治，拜登不得不向現實低頭。 

拜登的進退失據與左右為難，反映美國政治體制的弱點。一方面美國政府必須擺出和中俄對抗的姿態，維持美國霸權和民主正義的形象，否則對選票不利；但由此而生的代價如油價和通膨，讓選民更加不滿，同樣是選舉時無法閃躲的硬傷。拜登能否克服這兩難之局，考驗的不只是民主黨的選舉結果，更是美國面對國際局勢的能力與韌性。