編譯／韋士塔

印度2009年頒布法令，賦予弱勢家庭的14歲以下兒童免費義務教育權利。印度總理莫迪也把女童教育視為重大施政方針，在2015年發起了「拯救女孩，教育女孩」（Beti bachao，beti padhao）行動。然而，這些措施的成效有限。

印度政府在2019~2021年的全國調查顯示，15~49歲女性的識字率僅71.5%，同齡男性的識字率則為87.4%。專家指出，印度政府雖透過成人教育計畫解決成人文盲問題，但農村老年人，尤其是婦女，卻無法受惠於此類計畫。

孟買社會活動家卡雷（Anita Khare）表示：「貧困婦女的受教育機會被剝奪，影響她們應有的平等地位。」

一些平權活動人士正設法扭轉這種現象，創立於2015年的「奶奶學校」（Aajibaichi Shala）就是其中之一。這所學校位於印度西部馬哈拉施特拉邦的偏遠村落彭加內（Phangane），提供60歲以上女性學習閱讀、寫作、算術以及其他技能的機會。

由於許多人須在農場、建築工地工作，奶奶學校的上課時間訂在下午。學生們在此地使用學校的石板、粉筆及書籍，學習童謠、數學、馬拉地語字母與繪畫。校方也會分配家庭作業、考試，並教授園藝以提升她們對當地生物多樣性的認識。

奶奶學校的創立，對彭加內村落也產生其他正面的影響。對婦女的教育有助於提高村民對個人衛生、環境衛生的認識。

在這所學校任教的班加爾（Yogendra Bangar）表示：「學校的主要目標是教育那些失去機會的老年婦女，我們想為他們帶來一些快樂，並讓每個人都識字。」

班加爾指出，奶奶學校從創立到授課的過程面臨各項挑戰，例如學校設施、校服、文具及書籍都需籌措資金；年長女性的學習節奏緩慢，身體通常較為虛弱，也考驗老師們的耐心。她表示：「我們的學生常有聽力問題，或者視力、膝蓋有毛病，但她們努力克服這些障礙來上學，現在她們擁有基本的識字能力，這令人振奮。」

班加爾表示，創立這所學校的起因是她發現，在宗教社區活動，老年婦女無法閱讀經文，「她們希望背誦聖典，卻不識字。一些長老建議，為這些婦女們提供一些基礎教育」。

新冠疫情期間，印度實施嚴格封鎖措施，奶奶學校也被迫關閉，為了幫助奶奶們延續學業，班加爾與其他老師會定期前往奶奶們的住家，為她們複習功課；今年4月學校重新開放時，村民們出錢出力協助學校重新運轉。

奶奶學校的學生都非常珍惜這個難逢的機會，學校的輟學率是零；高齡94歲的巴伊（Hansa Bai）自豪地說，即使她視力不佳，還有關節炎，但不曾缺課。她說：「我很窮，但教育是我真正的財富。」