編譯／韋士塔

再生能源來自宇宙的基本力量，陽光、風力、海浪均可產生清潔動力；然而，在天候不佳或是風平浪靜時，太陽能、風電或水力發電裝置就無法運作。

解決這個問題的方式之一，是增加傳統電力生產，燃燒化石燃料為電網供電。但這種做法如同大開環境保育的倒車，與碳中和計畫背道而馳。一些能源專家建議，全力發展鋰離子電池，另外一些專家則認為，氫能是清潔能源的未來。

如今，還有一些人士把希望放在一種取之不盡、用之不竭的力量：重力。科學家指出，利用地心引力發電以及儲存電力的創新技術，原理非常簡單。目前已有類似的概念，就是抽水蓄能發電站。這種裝置使用多餘的電力，把水輸送到山上，需要發電時讓水流沖下，透過水力發電機產生電力。

抽水蓄能技術行之多年，是相當有效的清潔能源生產方式；然而，這種發電技術仍面臨多項挑戰，包括規模龐大、成本昂貴，且地理環境的要求極高，必須有適合的地形、充沛的水資源。

科學家表示，欲達成淨零排放，需要另一套不受地理環境限制的大型儲能系統，重力發電可能就是最理想的解決方案。重力發電的原理與抽水蓄能技術相同，使用額外的綠色能源把重物拖到預定的高度，只要讓重物落下，就能利用重力帶動渦輪機轉發電。

位於英國愛丁堡的綠色工程新創公司Gravitricity正致力實現這項目標。該公司已順利完成原型重力電池的實驗。這項裝置是一具高15公尺的鐵塔，懸掛一塊重達50噸的鐵塊。機器會把巨大的鐵塊抬高，在降回地面的過程就能讓發電機發電。

Gravitricity的工程師馬克佛森（Jill Macpherson）表示，原型裝置的規模不大，但發電功率可達250千瓦（kW） ，足以短暫供應約750個家庭的用電。

研究團隊指出，除了重力發電技術的成功，另一個令人振奮的特點是這種系統的潛在壽命極長，可以使用多年。馬克佛森說：「實驗顯示，只要妥善管理系統，就能延長某些機械組件的使用壽命，例如起重電纜。採用能夠輕鬆更換單一組件的設計，則不需更換整套系統，如此一來，這種裝置的使用壽命可以長達數十年。」

瑞士新創公司Energy Vault也正在研發類似的設備，該公司使用高塔、水泥塊，透過電腦控制的吊裝系統，以同樣的原理儲電及發電。

Gravitricity則把焦點轉向地下，該公司的董事總經理布萊爾（Charlie Blair）解釋，目前有許多的礦井，深度足以容納一重力發電裝置，不僅能夠重新利用廢棄的礦井，也無須建造高塔。他說：「既然我們可以利用這些礦井，就該節省資源，不須另外建造吊塔。」