編譯／韋士塔

暗物質（dark matter）是看不見又難以捉摸的物質，但科學家指出，由暗物質製成的潛在材料，有可能產生無窮無盡的能源，顛覆當前科學的認知，並實現星際旅行。曾任美國太空總署（NASA）首席科學家的天體物理學家格林（Jim Green）博士，與數學家貝爾布魯諾（Ed Belbruno），正聯手設法解開暗物質的祕密。

1930年代，瑞士天文學家茲威基（Fritz Zwicky）觀測並確定了一個遙遠星系團的旋轉速度，但是由旋轉速度推出的星系團質量，比我們能觀測到的質量還要多，科學家因此把多出來的物質稱為暗物質。從那以後，科學家們一直在尋找暗物質存在的證據，並試圖釐清暗物質的真相。

貝爾布魯諾表示，依據科學研究推論，我們所在的宇宙，是由能量與物質組成。使宇宙膨脹的神祕力量，稱為暗能量，宇宙中70%能量都來自暗能量。另一個重要的組成部分是物質，例如恆星、星系等，物質占全宇宙的30%，其中又有8成是不可見的暗物質。暗物質仍是物質，意味著它跟地球一樣，都會產生重力場。

科學家發現暗物質的存在後，一直在探索是否能把暗物質當成能源來利用。貝爾布魯諾說，人類所在的星系幾乎瀰漫著這種物質，它會產生重力，有可能被製作成能源。

貝爾布魯諾強調，匯集暗物質可能需要數百年或數千年。但若成功，人類將可在外太空取得無盡的能源，為太空船提供動力。一旦如此，將可打破星際探測的重要瓶頸，擁有不受限的能源來提供星際旅行所需的動力。

貝爾布魯諾也表示，暗物質並非僅存在於外太空，而是充斥在整個宇宙之中，包括地球；但人類無法察覺暗物質的存在。格林解釋，人類能夠看見物體，原理是光線反射，但暗物質不會吸收或反射光線，所以無法看見暗物質就在身邊，不過，暗物質仍有一定的密度，可透過實驗室的檢測來證實其存在。

部分人士認為，目前對暗物質的了解仍不充足，想要加以應用更是錯誤解讀，但貝爾布魯諾柏駁斥這些質疑，他說：「我毫不猶豫地這麼說，這種批評絕對不正確，他們就像是懷疑氣候變遷的人士。」

格林則說，暗物質確實存在，因為大量天體運動顯然被某種東西影響，特別是位於星系懸臂外圍的恆星能聚集於懸臂，就不符合牛頓力學。所以是某種東西影響這些恆星，讓他們得以和接近星系中心的恆星一樣，維持相同的速率轉動，這就是有力的證據。

格林強調，以正在運行的新視野號（New Horizons）和航海家號（Voyagers）探測太空船為例，這些太空船可攜帶的能源終究有限，一旦消耗完畢，就無法繼續執行任務；如果暗物質能被轉化為源源不絕的能源，這些裝置便可長期運行，前往不曾抵達的區域，甚至可能徹底改變我們對科學的理解。