文／周美吟

彗星受到太陽的影響，會再形成兩條長長的「彗尾」：背向太陽的「離子尾」，是由「太陽風」從彗星吹出帶電粒子而形成；另一條「塵埃尾」，則是彗星塵埃被太陽輻射推出去，遺留在彗星軌道上而形成。

彗星是太陽系誕生時遺留下來的小天體。彗星主體是由冰和其他物質構成的「彗核」。當接近太陽時，彗核會因受熱而開始揮發，形成鬆散的大氣層，稱為「彗髮」。



由於彗星的形貌和運行規律，與一般人熟悉的行星、恆星大不相同，所以自古以來常被視為會帶來災厄的「掃帚星」。但在17世紀望遠鏡改良後，天文學家已陸續破解彗星軌道和運行週期的謎題。他們發現，有些彗星經過太陽一次後就不會再繞回來；但有些彗星則是會經過很久很久的時間才會再經過太陽。而第一個被天文學家確認公轉週期的彗星，就是每隔75~76年來拜訪太陽一次的哈雷彗星。

本文摘自《天文100問》親子天下出版