文／施奇廷

各位老爸，請好好參與養小孩的工作，因為這會讓你頭腦發達——至少是「下視丘」這個部位。

過去跟育兒相關的研究，幾乎都聚焦在母親身上，雖然說這反映了目前社會的現狀，母親承擔了較多的育兒工作，當然也就比較容易成為研究的對象。不過，「養小孩本來就是媽媽的事」這種偏見，對爸爸、媽媽兩方而言，當然都是不公平的。

投入育兒 血氧同步



最近終於有人開始研究老爸在育兒工作中所扮演的角色了，加拿大卡爾加里大學兒童醫院研究所、德國人類認知與腦科學研究所，以及英國埃塞克斯大學腦科學中心的研究團隊，利用磁振造影（MRI）技術，搭配問卷調查，分析95位受試者的大腦影像（其中50位有5、6歲的小孩，45位沒有小孩）與自我評估對育兒工作投入程度間的關係，發現較投入育兒工作、花費較多時間陪伴小孩的父親們，下視丘比其他男性來得大。

不只如此，研究團隊也曾利用「功能性近紅外光譜」（fNIRS）研究一起拼圖的父子檔（跟這篇論文同一批受試者），發現較熱衷育兒的父親，與小孩的「大腦血氧變化」同步率比較高。

先天？後天？ 因果未知



下視丘（hypothalamus）位於大腦左右半球之間，腦幹的上方。生理功能是調節內臟活動與內分泌，跟自律神經、體溫、攝食、睡眠、壓力的調節都有關係，是相當重要的腦區。

目前的研究結論，是看到育兒與下視丘大小的「相關性」，但是「因果性」尚未確認：是有些人一出生就擁有較大的下視丘，成為父親後比較會顧小孩呢？還是隨著年齡增長與育兒經驗增加，才讓下視丘慢慢變大呢？這都還需要進一步的研究。

總之，別再把養小孩的工作都丟給老婆啦！相關研究，發表於2021年10月27日的《Social Neuroscience》（社會神經科學）。

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