編譯／潘楠慕　

美國馬里蘭州巴爾的摩港口的垃圾問題嚴重，大量廢棄物隨著河流進入港口並被沖入大海，造成嚴重環境汙染；為了解決這個問題，當地一家物流公司與環保組織合作，開發一種可以攔截垃圾的行動水車，在入海口撈捕垃圾。

生態專家指出，海洋垃圾的問題日益嚴重，全球每年有一千一百萬噸塑膠廢棄物流入海洋；這些廢棄物可能纏住海洋生物導致牠們窒息，塑膠微粒也被魚類誤認為食物，經由食物鏈出現在人體的消化系統；研究指出，若無法扭轉目前的趨勢，從現在起到二○三○年，仍有五千三百萬噸塑膠垃圾會進入淡水及海洋。

非營利組織「海濱合作夥伴」（Waterfront Partnership）與當地的物流公司 Clearwater Mills創辦人凱萊特（John Kellet）合作，研發全球第一具能夠攔截垃圾的水車，在潮水、風和洋流把垃圾帶進海洋之前將其回收；凱萊特表示，他在一場大雨後發現大量垃圾隨雨水流入大海，為了阻止情況惡化，他開始製作小型原型機，希望使用這種設備從水中撿拾垃圾，清理巴爾的摩內港。

凱萊特的構想獲得市政府和非營利組織的認同，也獲得所需資金；據環保組織「垃圾搜尋（Waste Dive）」報導，這個耗資七十五萬美元的漂流垃圾水車，啟用兩年內已清除逾三百五十噸廢棄物，包括八萬多支塑膠瓶、九萬個保麗龍盒、三萬六千個塑膠袋；這套設備的成效卓著，也被當地民眾暱稱為「垃圾輪先生」（Mr. Trash Wheel）。

凱萊特指出，「垃圾輪先生」利用太陽能板及水流為滑輪系統提供動力，系統驅動一個大型傳送帶和耙子，當垃圾順流而下時，耙子將漂浮物撈上傳送帶，接著送到垃圾接駁船；每一具裝置，每天可收集約二點五萬公斤的垃圾。由於效果出色，當局目前已另外再增添三具水車，組成了「垃圾輪家族」，成員包括「垃圾輪教授」、「垃圾輪船長」、「『來自西邊的好輪子』格溫達」（Gwynnda the Good Wheel of the West）。

「海濱合作夥伴」表示，「垃圾輪先生」計畫的成功，讓更多人重視水汙染的問題；全球許多城市的官員，都曾造訪巴爾的摩，觀摩這種裝置。由荷蘭環保技術公司RanMarine也受到啟發，開發一款稱為「垃圾鯊」（WasteShark）的裝置，攔截水域中的垃圾。這種裝置不僅能撈捕垃圾，還搭載感測器，可測量水質。RanMarine的創辦人康寧漢（Oliver Cunningham）表示，這種裝置能夠清理河流、港口的垃圾，是防止廢棄物進入海洋的一道重要防線。

「海濱合作夥伴」已提出「健康港口倡議」（Healthy Harbor Initiative）計畫，目標是防止垃圾進入港口及海洋，並讓巴爾的摩港口的水質恢復到可以游泳、捕魚的水準。

「健康港口倡議」的負責人戴夫（Waste Dive）表示，下水道汙水外溢、基礎設施不良和大量廢棄物，讓港口的細菌汙染指數「超過人類可接觸的安全值好幾百倍」，要讓水質恢復到合格的水準，有待各方面努力；戴夫也肯定「垃圾輪先生」的貢獻，他說：「這的確改善了水質。」

按摩浴缸型氣泡

攔截河流廢棄物

為了攔截河流中的廢棄物進入海洋，荷蘭阿姆斯特丹政府與當地的社會企業「大氣泡屏障」（Great Bubble Barrier）合作，研發由氣泡構成的水中垃圾屏障，利用空氣壓縮機在運河中製造氣泡流攔阻廢棄物，尤其是塑膠垃圾。

「大氣泡屏障」的共同創辦人暨技術長厄爾宏（Philip Ehrhorn）表示，氣泡屏障的原理是在運河底部以傾斜角度鋪設一條多孔的管線，打入壓縮空氣，空氣就會形成氣泡屏障；河流中的垃圾，會被水流沖到河邊的收集小平台。

厄爾宏指出，這項裝置可攔截逾八成的廢棄物，可望改善海洋塑膠垃圾危機；他說：「海洋中的塑膠垃圾有三分之二以上來自河川與運河，若能在河川予以攔截，對環境保育大有益處。此外，使用氣泡而非實體屏障，還能降低對運河生態的衝擊，也不會影響商業和休閒需求。」

厄爾宏是德國造船師與海洋工程師，他透露，氣泡屏障的靈感來自按摩浴缸；他在參訪一座濾水場時，發現其中一道作業手續是把氣泡注入水中，「有如按摩浴缸」，且水中的塑膠廢棄物會堆積在角落；這個發現，讓他產生在河川中安裝類似設備的念頭。

與此同時，三名荷蘭業餘人士伊布林（Anne Marieke Eveleens）、佐特（Francis Zoet）和斯圖德（Saskia Studer）也提出類似的構想。厄爾宏表示，經過聯絡與討論，他們發現彼此的願景和使命相同，因而展開合作，也靠這項計畫贏得高達五十萬歐元的永續企業獎金和其他獎項。

厄爾宏指出，氣泡屏障並非物理屏障（例如網子或圍欄），最大的優點是在攔截廢棄物的同時，不會干擾水生生物或航運。海鳥保護生態學家波瑞勒（Stephanie B. Borrelle）也指出， 塑膠垃圾對生態的傷害極大，且目前沒有單一方案可完全解決這個問題，但氣泡屏障將可提供極大的幫助。

「大氣泡屏障」的研究團隊正與阿姆斯特丹當局和非政府組織合作，分析氣泡屏障捕獲的塑膠廢棄物種類並辨識其來源，協助制定相關的政策；厄爾宏也準備把這項裝置推廣至荷蘭其他城市、葡萄牙和印尼等地。

化學循環 塑膠回收利用無期限

全球每年生產的塑膠製品超過3.8億噸，但只有16%塑膠廢棄物，被回收製成新塑料，40%送至垃圾掩埋場、25%被送焚燒，還有19%被任意棄置。為了提高回收率，降低塑膠對環境的衝擊，英國穆拉（Mura）科技公司正研發化學回收技術，透過「化學循環」（chemical cycling）讓塑料「無限」循環使用。

專家指出，塑膠回收率不高的原因，是因分類錯誤或其他殘留物（例如染色技劑）汙染，導致許多原本可回收的塑料只能以掩埋或焚燒方式處理。

目前的塑膠回收方式，是以機械將塑膠分類、清潔、切碎、熔化並重新成型，但原料品質會隨著回收次數持續下降，因為塑料融化時，聚合物鏈會斷裂，降低拉伸強度和黏度。

新的化學回收技術，則是把塑料分解成化學成分，避免品質下降。這項技術利用熱轉化效應，把聚合物分解成更簡單的分子；塑膠廢棄物被送入熱解反應器，以超高溫加熱，讓塑料變成氣體，接著冷凝成油狀液體，最後蒸餾並製成各種塑料。

穆拉公司已開始興建全球第一座可分解所有種類塑膠的工廠，包括混合塑料、有色塑料甚至是被食物或其他類型廢物汙染的塑料。穆拉執行長馬宏（Steve Mahon）表示，這項技術可以讓塑膠廢棄物重新形成聚合物，轉化率超過99%，也就是塑料可以無限回收。

基爾大學環境科學講師喬治（Sharon George）讚許這項新技術，她表示：「這克服了品質的問題，有助實現循環回收。」