編譯／韋士塔

印度的傳統電力來源是燃煤發電，2018至2019年間，印度燃煤發電廠產生的電力占該國總發電量的72%。在清潔能源潮流興起之際，印度擁有充足的陽光（1年約有300天晴天）和龐大的能源需求人口，是太陽能發電的理想地點；印度去年第1季的太陽能裝置容量已達36.6GW（百萬瓩），目標是2022年時達到100GW。

不過，建造太陽能發電廠的主要挑戰之一是尋找合適的地點，因為設置太陽能面板需占用大片土地；但印度的土地相對昂貴，且往往由許多人共同持有，購買土地的手續非常複雜。在屋頂安裝太陽能面板雖是解決方案之一，但建築物頂部空間也有限。

位於印度最西部的古吉拉特邦（Gujarat），則是把當地運河變成閃閃發光的「太陽能運河」：將太陽能電池面板覆蓋在運河上方，同時解決用水、減少碳排放和尋找土地的問題。

古吉拉特邦的一座小村莊內，可以見到鋼鐵結構的藍色太陽能面板隨著運河搭建。這座村莊只有40戶人家，建築多為茅草牆和鐵皮屋頂，直到不久前仍是印度農村中許多沒有電力可用的村落之一。然而，自從在運河上安裝太陽能面板後，現在當地每個家庭都有電力可用，孩子們在晚上仍可學習，農民也能在入夜後繼續工作。

這座村莊的發電設施，是古吉拉特邦運河頂部太陽能發電廠試點計畫的一環。古吉拉特邦在2015年耗資近2000萬美元，啟動納爾馬達河（Narmada River）運河頂部太陽能發電廠計畫。「基層和農村創新發展公司」（Grassroots and Rural Innovative Development）執行長喬利（Manik Jolly）表示，在運河上方搭建太陽能面板後，可在多個地點取用電力，在電力需求較高的灌溉季節為農民供電，淡季時則可把電力傳送至國家電網，出售給電力公司或由運河管理局使用。由於這種類型的電力是在農村當地產生，可減少傳輸過程的損耗，並強化當地電網的穩定性。

古吉拉特邦電力公司表示，古吉拉特邦的運河總長度達8萬公里，如果在其中的2.5萬公里上方搭建太陽能面板，可生產1萬8000MW（百萬瓦）的電力，且節省9萬英畝土地。

專家指出，「太陽能運河」有諸多好處，除了在地生產電力和節省土地之外，興建太陽能發電廠設施所需的時間，也比大型煤碳或天然氣發電廠短；此外，運河上方的覆蓋物可減少水分蒸發，為農作物和民眾保留更多用水。

運河上方的太陽能面板，還能抑制運河中的藻類生長。古吉拉特邦能源研究和管理研究所的官員庫瑪爾（Nilesh Kumar）指出，在陽光的照射下，藻類的生長速度極快，容易造成河道堵塞；太陽能面板擋住日光後，藻類生長的速度會大幅減緩。

另外，運河的河水有助於降低太陽能面板的溫度，讓發電效率提高約5%。庫瑪爾說：「運河太陽能面板，是一項雙贏的計畫。」目前，印度已有8個邦準備推動類似的計畫。