都會區居民體內化學成分 愈來愈相似 農業工業化 人體也變化

編譯/韋士塔  |2021.07.03
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食物會影響人體內的化學成分。圖/法新社

編譯/韋士塔

俗諺「人如其食」(You are what you eat),出自18世紀法國作家薩瓦蘭(Jean-Anthelme Brillat-Savarin),他在其著作中表示,想要擁有健康,食物非常重要;薩瓦蘭說:「告訴我你的飲食內容,我就能了解你的健康狀況。」近來,科學家對人體化學成分的研究,再度證實這項說法。

美國學者柏德(Michael Bird)在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)發表的報告指出,研究團隊以人類的頭髮、指甲進行分析,發現一項趨勢:隨著「農業工業化」,食物被大量生產,人類體內的化學成分也愈來愈相似。報告指出:「農業工業化以來,我們日益依賴國際性的糧食分配,這已導致人類體內的化學成分出現變化。」

研究發現,在城市和富裕地區,這種變化尤其明顯。在平均每人年收入超過1萬美元的國家,超級市場供應的食品絕大多數是由小麥、玉米、大米和其他澱粉類穀物製造。柏德表示,考古學家經常從骨骼遺骸推斷過去人類的飲食內容和習慣,因此研究團隊從人類的頭髮和指甲著手,分析其中的化學成分,並與約100年前有關人類飲食的考古數據進行比較。

研究人員指出,分析古代人類骨骼裡的碳和氮同位素,可了解古代攝食系統,也能調查古代的環境及氣候。如今他們把這項方法用在現代人類身上,比較兩者之間的差距。透過同位素分析可了解人類的飲食取向,由於各地、各時代食物所含碳同位素和氮同位素的比例不同,人體內的碳、氮同位素的比例也有差距。

柏德指出,植物生長過程會由土壤中吸收氮,並以固定比例吸收2種穩定的氮同位素;其他生物體內的氮同位素比例,會隨著食物鏈的不同而改變。如果某個族群的食物多數來自工廠化的農場,例如大型工業化農場的牛肉,或是使用化學肥料栽種的作物,他們體內的氮同位素數值,就會與過去自給自足農業社會人類的數據不同。

柏德表示,他們的調查發現,在傳統的農業社會,人類體內這些化學成分的比例,和100年前的數據相似,但都會區的分析數據卻有所不同,代表飲食內容的確已對人體產生影響。柏德表示:「某種程度上,農業的工業化已大幅縮短古代人類生存的自然過程。」

柏德強調,這項調查並不代表現代化農業不利人體健康。他說,在農業工業化之前,人類的飲食相對來說更加多元,不像目前僅依靠少數幾種可大量生產的作物;然而,這並不代表當時人類的營養和健康狀況會比現在好。

柏德表示,農業工業化的優點是能提供大量的糧食,不須依賴複雜的食物鏈;然而,如果出現植物病蟲害、蝗災甚至是流行病,可能導致糧食供給系統混亂或癱瘓,危及糧食安全。

研究人員表示:「我們應該在各地生產和消費更多不同類型的作物,讓農業生產和食品消費模式多樣化,這對人類的營養、健康和環境都有好處。」

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