文／鄭可安

對生活在台灣的我們，地震的存在並不陌生，但同學知道嗎？根據絕大多數的地球模型，科學家認為地震理當不該存在於300公里以下的地底。雖然深度500公里的深層地震不常見，卻也不是全無發生的可能性，例如2020年4月，日本小笠原群島發生深度達490公里的規模6.9強震，就是其中一個例子。

言歸正傳，為什麼科學家會認為深層地震理應不存在？因為地函的溫度非常高，岩石會熔成可流動的熔融體，承受巨大的能量時會導致岩漿劇烈流動，而不是造成地表晃動的岩層破裂。

但事實上深層地震就是有發生過，所以科學家提出有關深層地震成因的想法：

1、在極端的高溫高壓下，某些礦物會突然轉變形態，例如昇華成氣態而頓失體積，導致附近的岩石崩塌發生地震。

2、水源從地表的岩石滲入地函，緩慢的削弱岩石，使得固態岩層容易破裂。

可惜兩種說法一直都無法得到證實，也無從解釋地表的水源如何抵達地函，這矛盾現象困擾科學家數十年。最近卡內基科學研究所地球化學家謝利博士（Steven Shirey）提出一個既有趣又大膽的推測，他認為深層地震的祕密很可能隱藏在珍貴的鑽石上。

礦物封水 地底釋放

為了證實推測，研究團隊著手研究水如何在高溫的地函中保存。他們發現一旦岩石達到580°C以上，水分就會全部蒸發，隨著板塊運動，原本位於地表的板塊可能會逐漸下沉。如果板塊溫度能維持在580°C以下，就有望把水封存在礦物中，一路帶到數百公里深的地底；當這些水被釋放時，富含溶解能力的礦物質也隨之釋出，雖然可以加速鑽石的形成，卻也會削弱部分岩石的強度，從而引發深層地震。

未來同學如果有機會見到拳頭大小的巨型鑽石，不妨小心的將它捧起，仔細端詳上頭所刻劃的地質歷史，感受地球深處獨有的奧妙氣息。