文／王兆貴

秦楚兩國發生衝突，秦王遣使節到楚國。楚王讓人戲弄他說：「你來時占卜了嗎？」秦使說：「是的。」又問：「占卜結果如何？」回答說：「吉利。」楚人說：「噫！太奇怪啦！我方國君正要殺你以血塗鐘祭祀，怎麼可能是吉利呢？可見你們國家沒有靈驗的龜甲。」

楚使說：「秦楚雙方發生衝突，國君派我先來察看，倘若死而不還，我方就會加強戒備，嚴陣以待，這也正是我認為的吉利。且若死者沒有知覺，殺我祭鐘又有何用？假如死者有知覺，我豈能背秦而幫楚呢？我將會讓楚國的鐘鼓發不出聲音來，鐘鼓無聲，你們就沒有辦法指揮士兵步調一致，穩住陣腳。斬殺來使，斷絕外交，有違自古以來通例，請您深思熟慮後再做計議吧。」

楚人把這番話報告了楚王，楚王就把秦使給放了。

占卜是一種古老的文化遺存，在已經解讀出來的甲骨文中，為人所熟知的內容主要是一些「記事刻辭」的片段，其中，卜辭占了相當大的比重。作為一種預測方式，占卜功用的確然性如何，我們姑且不議。僅就秦使的這番應對，足以看出，應變謀略在外交斡旋中的作用。

類似的場景，在先秦時期的歷史記載中可以說是精采紛呈。

劉向在《說苑‧奉使》一章中，選編了包括晏子使楚在內的二十多個典型範例，意在說明：使節受命於國君，代表的是國家利益，儘管可以便宜行事，但須進退有據，不得擅生事端。在分寸的把握上，要有理、有利、有節，「出境可以安社稷，利國家者則專之可也。」所以說，「君有危而不專救，是不忠也；若無危而擅生事，是不臣也。」

俗話說，兵馬未動，糧草先行。與此同時，派遣使節與對方開展利害衝突方面的交涉、談判和輿論制衡，也是國際間的先行策略。奉命出使他國的使節，需要折衝樽俎，不辱使命；接待他國的使節，同樣需要能言善辯，操控話語。作為稱職的外交使節，僅憑忠貞不屈的氣節是不夠的，還應具備隨機應變的謀略和不卑不亢的措辭，從而達到化干戈為玉帛的目的。

慷慨赴死固然可敬，但卻於事無補。對五霸七雄而言，外交上的斡旋與口舌上的爭鋒並非孤立的存在，而是干戈爭霸的必要補充。戰車因衝撞秩序而雄起，使節因彰顯道義而競勝，鐵騎踐踏了規則，雄辯消弭了烽煙，強權與謀略、兵法與辯術、征戰與遊說，遙相呼應，密切配合，醞釀著一個個劍拔弩張的強國故事，演繹出一場場驚心動魄的壯觀活劇。