文／尚智

我們從小熟知「國父」孫中山，因此常把喬治‧華盛頓（George Washington, 1732-1799）稱為美國「國父」。不過，隨著近年來歷史知識的更新與普及，我們開始知道，辛亥革命還有黃興等開國元勳不可忽視；同樣地，美國的建國者也不只華盛頓一人，而是有一群「國父們」，包括班傑明‧富蘭克林（Benjamin Franklin）、約翰‧亞當斯（John Adams）等人。

儘管如此，華盛頓對於建立全世界上第一個現代的民主共和國──美利堅合眾國，仍有不朽貢獻：因為他的領導與堅持，美洲的大陸軍才能擊退英軍的鎮壓，以及創造一個理想的共和國制度，並在風雨飄搖之中逐漸茁壯。

約翰‧羅德哈莫（John Rhodehamel）《時代的驚奇：華盛頓如何形塑自己成為革命的象徵、共和國的領袖（The Wonder of the Age: George Washington）》（台北：人文社群出版公司，二○一九）讓我們從不同以往的角度看待華盛頓。

值得注意的是，華盛頓不會說法語，這是當時歐洲上流社會的通行語言；也沒上過大學，因此他的學問知識，在美國的開國元勳之中並不突出。另外，他還是蓄養大批黑奴的白人奴隸主，儘管作者指出，華盛頓不支持奴隸制度，但為了避免蓄奴州從美國分裂，他並未公開反對。

吳乃德在本書中文版的導讀指出，華盛頓被美國人景仰的主因，是他具有「歷史意識」，也就是清楚認識到所處時代的主要精神，並致力於讓自己成為這種「時代精神」的象徵。

我們分成兩部分來談。首先，華盛頓在美洲社會建立的名聲，初期源自他在軍事上的表現，但嚴格來說，他指揮作戰的能力平庸，打勝仗的戰功不多。華盛頓身為大陸軍總司令，他心裡明白有如烏合之眾的民兵，與受過正規訓練的英軍接觸只會陷入苦戰，一連串的作戰勝少敗多，無法取得決定性勝利，而且逃兵不斷，只能咬牙撐下去，等待法軍來支援。

在當時的情境，對大部分美洲殖民地追求獨立的人民而言，放棄很容易，堅持卻很困難。於是，華盛頓不只是打倒舊秩序（英國）的革命者，本身也成為一種象徵──屢敗屢戰、永不投降的大無畏精神，讓北美人民願意跟隨他。

其次，華盛頓始終對權力保持自我節制的態度，包括在獨立戰爭期間，服從大陸會議的指示，沒有成為軍事獨裁者。以及在英國承認美國獨立後，華盛頓一度有機會取得政權，甚至成為新的國王，但他拒絕權力的誘惑，隨即發表告別演說。這讓他的個人聲望達到高峰，也贏得美國人的崇敬，立下共和國的典範。

進一步來說，華盛頓愛惜羽毛，重視自己未來的歷史評價，更甚於短暫的權力。這也讓我們省思，在民主共和社會，領導者如果能自我節制個人的權力，反而能獲得更高的名聲，以個人魅力（Charisma）領導人民。