文／高詩豪

南極點和北極點通常被視為同樣寒冷的地區，但是說到極點，實際上究竟是哪邊的溫度比較低呢？若要比較兩邊的溫度，就要考慮極點本身所在的地形和環境差異。北極位在海洋上，周圍有廣闊的海域，因此相對高度較低；南極則位於寬廣的大陸上，具有厚厚的冰河覆蓋，因此相對高度較高。因此若是以上述條件做比較，我們可以單純從學校自然課堂上所學到的公式推論出，南極點由於高度較高，氣溫也會相對較低。

接著，我們來看海洋的影響。比起土壤或岩石，海水的性質是升溫難，降溫亦難。因此，近海的土地跟內陸相比，溫度的變化較小，氣候比較溫和。以台灣北部地區為例，位於海岸的桃園觀音與內陸的台北盆地相比，觀音區的夏季最高溫低了4℃左右。而兩地的緯度都在北緯25度，可見沿海和內陸地區的溫差。在世界各地，都有愈往內陸走、年溫差就愈大的現象，因此，也出現用年溫差來衡量的「陸率（Continentality）」指數。南極點位於大陸內部，自然氣溫也比較低。

看樣子答案已經呼之欲出了，但是有些眼尖的同學可能會發現上個月的專欄中有提到「暖化讓北極的冰融化」，內容提到被海冰覆蓋的冰原。冰層會成為一種隔熱體，降低來自海洋的熱能運送量，使該地呈現與陸地冰原相同的氣候特性。只可惜，流冰的厚度有限，來自海洋熱能運送也斷絕，因此氣溫還不至於像內陸一樣低。

中緯西風 隔開暖氣

最後則是要跟同學們討論南極氣溫時的另一個重要因素，就是地理位置。南極大陸與其他大陸分離，低溫的空氣累積後形成極地高壓帶，讓風由此朝低緯度的方向吹去（也就是極地東風），接著又爬升到高空，流回南極大陸，形成一個氣流循環系統。

當氣流抵達緯度較低的地區時，會碰上中緯度西風帶，此處盛行強勁西風，進一步將氣流與低緯度區的暖空氣阻隔開來，使低溫氣團處於孤立狀態，更容易成長壯大。海洋方面也和北半球不同，南極大陸被強力的南極繞極流包圍，阻礙了洋流向大陸傳遞熱能。

答案已經很明顯了，與北極相比，南極在上述原因的影響下，較能維持低溫環境，氣溫也比北極更低。

其實在今(2021)年4月初，由美國國家大氣研究中心發布的最新研究，指出在太平洋劇烈風暴雲頂上測到-111℃，此紀錄已經打破2008年8月10日於南極大陸東部高地所測得的-93℃紀錄，成為目前已知的最冷暴風雲溫度。但是科學家對於突破紀錄沒有感到興奮，反而懷疑目前衛星傳感器能測量的極限值，是否已不敷使用。科學家將著手檢視監測極端風暴的衛星設施，檢查是否還能繼續負荷其工作量。